MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Sami Hyypiä nostaa Valioliigaviikonlopun alla kuumaksi pelaajaksi Sunderlandin orastavassa nousussa viimeisenä lukkona toimivan maalivahti Costel Pantilimonin.
Ei ehkä ole kovin suuri yllätys, että Sam Allardyce toi tullessaan muutoksen Sunderlandiin, ja vielä vähemmän yllättää se, että kokenut manageri lähti rakentamaan muutosta puolustuksen kautta. Kerralla kaikki ei toki napsahda kohdilleen, mutta kolmessa edellisessä ottelussa Sunderland on päästänyt vain yhden maalin ja senkin rangaistuspotkusta.
Koko joukkueen puolustuspelaamisella on ollut toki iso osa, mutta Sunderlandin kaltaisessa tilanteessa oleva joukkue tarvitsee maalilleen myös maalivahdin, joka pystyy ottamaan ne pari tärkeää koppia joka pelissä ja siihen Sunderlandin maalivahti Costel Pantilimon on viime otteluissa pystynyt.
Romanialaista on pidetty hiukan epätasaisena, mutta nythän hän on ollut mies paikallaan. Maalivahdeilla on lisäksi käänteisesti sama tilanne kuin hyökkääjillä: kun pallot alkavat pysähtyä torjuntoihin, niin onnistumisia tulee todennäköisemmin lisää.
Pantilimonin eduksi voi laskea myös sen, että hän on viime loppusyksystä asti pelannut säännöllisesti oltuaan sitä ennen useamman kauden kakkosmaalivahtina Manchester Cityssa. Romanian maajoukkuemaalivahti ei ole enää mikään kokematon kaveri, mutta säännöllinen pelaaminen tuo sitä rutiinia, jonka sekaan on helpompi pudotella ne muutamat huipputorjunnat. Tärkeä pelaaja Sunderlandille juuri nyt.
Tänään lauantaina Sunderland haastaa vieraskentällä Arsenalin klo 17.