Jääkiekon SM-liigassa Tampereen Ilvestä valmentavan Sakari Pietilän mukaan Leijonien yleisilme MM-kisoissa on ollut perin ailahteleva. Kritiikkiä hän ei kuitenkaan suostu kohdistamaan pelkästään päävalmentaja Doug Sheddenin suuntaan.
- Suomen peli on ollut helvetin ailahtelevaista. Joukkueelta ei ole löytynyt rutiinia, Pietilä tiivistää.
- Sheddenin ketjumuutokset eivät mielestäni selitä kaikkia vaikeuksia. Se on mielestäni liian helppo selitys, koska pelaajat tuntevat toisensa jo nuorten maajoukkueista asti. Osittain syynä ailahtelevuuteen voi olla se, että MM-turnaus etenee vetelässä tahdissa. Leijonien seitsemäs peli keskiviikkona on vasta se, joka ensimmäisen kerran merkitsee jotain, Pietilä jatkaa.
A-maajoukkueen apuvalmentajana vuosina 1990-92 toiminut Pietilä myöntää, että Sheddenilläkin on osuutta Leijonien peliesityksen hajoamiseen MM-turnauksen otteluissa. Ilves-luotsin mukaan Shedden ei pysty ulkomaalaisena, omaa kiekkofilosofiaansa toteuttavana, valmentajana jatkamaan suomalaisen jääkiekon eräänlaista pelillistä jatkumoa.
- Suomelle on muodostunut hyvä kiekkoidentiteetti, joten on ongelmallista, että Leijonilla on ulkomaalainen valmentaja, Pietilä suostuu selittämään lyhyesti.
Leijonien pelaajista Pietilä pystyy helposti tunnistamaan selkeimmän onnistujan ja epäonnistujan tähän mennessä.
- Antti Pihlström on ollut yllättävän hyvä. Olen tehnyt hänen peleistään raportteja, mutta siltä on ollut todella yllätys, että kaveri on noussut AHL-liigasta tuollaiseen rooliin, Pietilä sanoo.
- Teemu Selänteeltä sitä vastoin olen odottanut enemmän.
- Toisaalta Teemu on vanhan liiton miehiä, joka näkee pelin läpi. Uskon, että hän on säästellyt itseään turhissa matseissa, eikä ole mennyt jokaiseen tilanteeseen vielä täysillä, Pietilä arvioi.
Pietilä uskoo Suomen ja USA:n keskiviikkoisesta puolivälieräkohtaamisesta todella tiukkaa. Ilves-valmentaja uskoo ottelun kääntyvän Suomelle vasta jatkoajalla.