Aino-Kaisa Saarinen alkaa löytää virettään maastohiihdon maailmancupin laduilla, vaikka vatsataudin jälkioireet verottivat Rukalla hänen vauhtiaan vielä sunnuntainakin.
Saarinen hiihti neljänneksi 10 kilometrillä ja kipusi perinteisen hiihtotavan osuudella Rukan minikiertueen seitsemänneksi.
– Tähän asti en ole saanut itseäni hapoille enkä hengästymään. Nyt alkoi tuntua siltä, että saa itsestään irti, Saarinen kuvasi.
Saarinen on luottavainen, että vauhti löytyy joulukuun aikana. Vatsataudin hän aikoo selättää juomalla pelkkää vettä niin kauan kunnes tulee oikeasti nälkä. Rukalla hän joutui parin päivän ajan pakottamaan itsensä syömään.
Norjalaistytöiltä löytyy rytmiä
Saarinen nosti Rukan päätösetapilla sijoitustaan 11 sijaa. Kympin aikavertailussa hän jäi kisan nopeimmasta eli Norjan Therese Johaugista 58 sekuntia. Johaug kipusi takaa-ajossa toiseksi, mutta Marit Björgenin ylivoima oli hänellekin liikaa.
Kärkikolmikko oli täysin norjalainen järjestyksessä Björgen, Johaug ja Vibeke Skofterud.
– Tytöt ovat hyvässä kunnossa, rytmiä löytyy, Saarinen tuumasi norjalaisista, joiden alkutalven rynnistys alkaa olla enemmän sääntö kuin poikkeus.
Päävalmentaja Magnar Dalen muistutti Norjan kivikovasta tasosta, joka pakottaa näyttämään osaamistaan heti kauden alusta, jotta pääsee jatkamaan kisoja maailmancupissa.
Minuutti varaa parantaa
Vatsatauti verotti Kuusamossa Saarisen voimia, mutta on hänellä ollut alkukaudesta muutenkin vaikeuksia päästä huippumenon vaatimaan fyysiseen vireeseen.
Vaikeat lumiolot ovat rassanneet, mutta 32-vuotias Saarinen myönsi, että teki virheen ennen Sjusjöenin cup-avausta. Hän tuli Oloksen lumileiriltä kotiin muutamaksi päiväksi ennen lähtöä Norjaan ja teki ns. avaavan harjoituksen juosten.
– Kun tullaan lumelta takaisin ja tehdään juosten sitä kovempaa harjoitusta, niin tunne on erilainen, Saarinen pohti.