Metabolisen oireyhtymän piirteitä eli esimerkiksi merkkejä maksan rasvoittumisesta esiintyy jo lapsilla. Tämä liittyy yleensä ylipainoon, mutta riskitekijöitä löytyy myös normaalipainoisilta lapsilta. Havainnot käyvät ilmi vielä meneillään olevasta Lasten liikunta ja ravitsemus -tutkimuksesta.
– Siinä on hyvin keskeistä se, että lapsilla ei ole riittävästi liikuntaa, he istuvat paljon television ja tietokoneen ääressä ja syövät epäterveellisesti. Usein myös epäterveelliset elämäntavat kasaantuvat samoille lapsille, luettelee fysiologian professori Timo Lakka.
Epäterveellisten elämäntapojen myötä lapselle kehittyy ylipainoa ja siihen liittyviä aineenvaihdunnan häiriöitä. Lakka painottaa maksan rasvoittumisen olevan yksi merkki siitä, että lasten epäterveellisistä elämäntavoista pitäisi olla huolissaan.
– Jos lapsella maksa on lievästi rasvoittunut, tilanteen pystyy vielä korjaamaan lisäämällä liikuntaa ja muuttamalla ravitsemusta. Silloin aikuisiässä asiat on hyvin. Mutta jos jatkaa epäterveellisiä elämäntapoja ja ylipainoa tulee, on suurentunut riski, että maksa rasvoittuu aikuisiässä vielä enemmän.
Lapsena lievästi rasvoittunut maksa ei välttämättä vielä aiheuta toimintahäiriöitä. Myöhemmällä iällä tilanne voi olla toinen.
– Maksa on elin, joka hajottaa haitallisia aineita elimistössä. Tähän toimintaa saattaa tulla häiriöitä, Lakka sanoo.
Hän korostaa, että tutkimuksessa yhdelläkään lapsella ei ollut vielä varsinaista rasvamaksaa.
– Joillakin lapsilla, lähinnä ylipainoisilla, oli lievästi rasvoittunut maksa, Lakka tarkentaa.