Suomi päätti jääkiekon alle 18-vuotiaiden kotikisat voittoisasti. Turnauksen päätösottelussaan Raumalla Suomi kukisti Latvian maalein 6-3 (1-0, 2-2, 3-1).
- Voittopeliä lähdimme hakemaan ja voittopelin saimme. Latvia oli tiukka vastus, mutta eihän täällä huonoja joukkueita olekaan, totesi Suomen päävalmentaja Harri Laurila.
Turnauksen lopullisten sijoitusten kannalta ottelun lopputuloksella ei ollut merkitystä. Suomi oli varmistanut jo kokonaistulosten seitsemännen sijan eli karsintasarjan voiton, kun taas Latvia oli tuomittu putoamaan. Päivän aiemmassa ottelussa ratkaistiin toinen putoaja. Saksa kukisti Tshekin ja lähetti vastustajansa hakemaan vauhtia sarjaporrasta alempaa.
Suomi oli perjantaina alusta lähtien niskanpäällä, mutta Latvian vaaralliset vastaiskut pakottivat torjuntavuoron saaneen Juha Metsolan olemaan alati varuillaan. Ottelun alkuhetkillä Latvia pääsi kolmesti vastaiskulla avoimeen maalintekopaikkaan, mutta verkkoon asti kiekkoa ei pystytty toimittamaan.
Avauserän ainokainen maali syntyi Joni Liljebladin mailasta. Puolustajan ruuhkan takaa lähettämä siniviivalaukaus yllätti Latvian maalivahdin Nauris Enkuzensin.
Toisessa erässä maaliverkko pöllähti neljästi. Latvia tuli tasoihin, kun Roberts Bukarts pääsi läheltä ohjaamaan kiekon verkkoon.
Suomi kuittasi nopeasti, kun Jesse Jyrkkiö pääsi suupaisemaan siniviivalaukauksen Enkuzensin selän taakse. Latvian kuittaus tuli kuitenkin alle minuutissa. Janis Ozolins sai nautiskellen veivata kiekon tyhjään verkkoon Suomen puolustajien unohdettua hänet maalinedustalle.
Kaksi ja puoli minuuttia ennen erätaukoa Saksa-ottelun ratkaissut Anton Kokkonen nousi jälleen esiin. Hän pääsi ajamaan Latvian maalille kuin kunniakujaa pitkin, ja vei Leijonat johtoon sijoittamalla kiekon Enkuzensin olkapään vierestä verkkoon.
Päätöserässä Suomi ratkaisi pelin lopullisesti itselleen. Lassi Kokkala, Tomi Pallassalo ja Eetu Pöysti pystyivät maalintekoon, kun taas Latviasta onnistui vain Sergejs Danilovs.
Turnauksessa Suomen parhaina pelaajina palkittiin Joonas Järvinen, Tomi Sallinen ja Eetu Pöysti.
Tampere/Rauma: Jääkiekon a lle 18-vuotiaiden MM-kilpailut, välierät:
Ruotsi-Venäjä 4-5 (0-0, 2-3, 2-2)
Kanada-USA 3-4 rl. (0-1, 3-1, 0-1, 0-0, 0-1)
Putoamissarja:
Saksa-Tshekki 6-3 (1-2, 2-1, 3-0)
Latvia-Suomi 3-6 (0-1, 2-2, 1-3).
Suomi 3 3 0 0 0 14- 8 9 Saksa 3 2 0 0 1 12- 9 6 Tshekki 3 1 0 0 2 9- 11 3 Latvia 3 0 0 0 3 6- 13 0 Tshekki ja Latvia putoavat B-sarjaan.
(MTV3-STT)