Jalkapallon Veikkausliigan historian 20. kausi alkoi lauantaina. Sen keskiössä majailevat alle 21-vuotiaiden maajoukkueen eli Pikkuhuuhkajien pelaajat, jotka kesäkuussa matkaavat Ruotsiin nuorten EM-kilpailuihin. Pikkuhuuhkajapelaajat ovat liigakauden 2009 päämannekiineja.
- No tiedä sitten ketä on päämannekiineja, mutta on se mun mielestä positiivinen asia, että menestyttiin karsinnoissa ja päästiin kisoihin. Se oli hieno juttu ja me ollaan kaikki siitä ylpeitä. On hyvä, että se on huomioitu ikään kuin arvoisellaan tavalla, tähdentää HJK:n kärkimies Jarno Parikka.
22-vuotias toisen polven liigahyökkääjä liittyi HJK:n ikäkausijoukkueeseen 14 vanhana. Siitä lähtien Parikasta on kasvanut suurten odotusten pelaaja Klubissa ja jopa Suomessa. Parikka oli yksi päätähdistä jo vuonna 2003 U17-vuotiaiden EM-kotikisoissa Vintiöiden riveissä. Liigahuipulle nousu näytti tuolloin vääjämättömältä ja vieläpä nopeassa aikataulussa.
2005 kauden avauspelissä ja avauskokoonpanossa rikkoontui kuitenkin polven eturistiside. Suurten odotusten kausi oli ohi ennen kuin ehti kunnolla alkaakaan.
Parikka kuitenkin palasi ja viimeisten kolmen kauden aikana lopullista läpimurtoa on odotettu kuin kuuta nousevaa. Sen aika oli vihdoin viime kaudella. Parikka oli HJK:n kauden ykköspyssy omalla liigaennätyksellään yhdeksän maalia ja liigacupissa hän viimeisteli ennätykselliset seitsemän maalia.
- Ehkä siinä tuli yksi-kaksi askelta lisää ja nyt olisi tarkoitus ottaa niitä vielä enemmän. Se vaatisi, että pääsee pelaamaan jatkuvasti isoja minuutteja, isossa roolissa. Minun on vastattava vastuuseen omalla panoksellani. On tehtävä paljon maaleja ja oltava isossa roolissa pelissä muutenkin, toteaa korkealle halajava Parikka.
HJK on Suomessa "Se" seura, joka joka kausi kantaa valtavia menestyspaineita. Ainoa odotukset täyttävä saavutus on mestaruus. Se on mielessä myös tällä kaudella ja mikä jottei, sillä edellisen kerran mestaruusjuhlia vietettiin vuonna 2003.
- Me voitetaan pelejä joukkueena, voitetaan mestaruus ja pärjätään Suomen cupissa, siinä Parikan HJK-resepti kaudelle 2009.
Mutta mikä on U21-maajoukkueen luottomiehen viesti muille Veikkausliigan Pikkuhuuhkajille: Pelatkaa hyvin ja pysykää kunnossa, että ollaan kaikki kunnossa kesällä.
Teksti: Christian Berg
(MTV3)