Tampereen Ilves on yhä mukana taistelussa suorasta puolivälieräpaikasta, sillä Karri Kiven valmentama joukkue kaatoi perjantaina Kuopion KalPan 4–1 ja nousi 86 pisteeseen. Samalla Ilveksen pudotuspelipaikka varmistui teoriassa, kun Sport hävisi oman pelinsä SaiPalle.
KalPalla oli omat hetkensä, mutta 18-vuotias tshekkivahti Lukas Dostal torjui erinomaisesti. Dostalin ilta huipentui syöttöpisteeseen Arttu Ruotsalaisen tyhjiin tekemään 4–1-maaliin.
– Dostal on todella vakuuttanut, silmään pistää eleettömyys ja rauhallisuus. Kun ensi kerran hänet tapasin, ensivaikutelma oli, että hän olisi 35- eikä 18-vuotias, Kivi sanoi.
Tappio oli KalPan kuudes peräkkäinen ja ohuet teoreettisetkin mahdollisuudet pääsystä pudotuspeleihin alkavat olla hyvin pienet. KalPa taisteli ja kolisutti rautoja kolmeen kertaan, mutta vain Ilkka Pikkarainen onnistui.
– Pelasimme energisesti ja luotiin tarvittava määrä paikkoja, mutta puolustusvirheet ratkaisivat, sanoi KalPan päävalmentaja Sami Kapanen.
Ilves teki hieman toisen erän puolivälin jälkeen kaksi maalia ja nousi 3–1-johtoon. Ensin Jarkko Parikka ohitti Denis Godlan tulisella lämärillä ja reilut kaksi minuuttia myöhemmin Joona Ikonen iski vastahyökkäyksen päätteeksi ratkaisumaalin.