Jokereiden tuore vahvistus Petteri Nokelainen palaa jääkiekon SM-liigaan selkein tavoittein: hän haluaa ison roolin kautta takaisin NHL-kaukaloihin.
Myös maajoukkue on voimakasrakenteisen hyökkääjän mielessä.
- Ilman muuta se on yksi tavoitteista, mutta ensin tehdään täällä joka päivä hyvin hommia. Se on sitten tulos siitä, jos homma kulkee hyvin, Nokelainen mietti mahdollista Leijona-kutsua ensimmäisten jokeritreeniensä jälkeen.
- Ensin haluan totta kai isoon rooliin Jokereissa. NHL:ssä olen ollut pienemmässä roolissa ja rikkovissa kentissä. Nyt yritetään tehdä maalejakin silloin tällöin, mutta totta kai omilla vahvuuksilla mennään.
Nokelainen, 24, lähti viisi vuotta sitten SaiPasta Pohjois-Amerikkaan, jossa hän vaihtoi NHL-seurasta toiseen tiuhaan tahtiin. Ensimmäinen jakso uudella mantereella päättyi Phoenix Coyotesiin, joka osti pelaajan sopimuksen ulos kesällä.
- NHL oli senkin jälkeen tavoitteena. Yhden suunnan sopimusta ei koskaan tullut, jolloin katseet kääntyivät Eurooppaan, hän kertoi.
Tärkeintä kehittyä
NHL:ssä Nokelainen aloitti New York Islandersissa, mutta jatkoi matkaansa Bostoniin. Sieltä tie kävi Anaheimin kautta Phoenixiin. Omaa paikkaa nuorukainen ei vielä onnistunut ottamaan.
Euroopassa Nokelaisen perässä oli useita seuroja niin Suomesta kuin muualtakin. Lopulta Jokereiden tarjous vei voiton, mutta alussa SM-liigaan palaaminen ei ollut 189 NHL-ottelua vyölleen saaneen pelaajan mielessä.
- Alussa mietin, etten tule Suomeen ja katselin muita sarjoja. Sitten tosissani rupesin miettimään, mikä on oman uran kannalta parasta. Tämä oli tosi hyvä vaihtoehto siihen, Nokelainen perusteli.
- Koin, että pitää päästä pelaamaan mahdollisimman paljon loukkaantumisten jälkeen. Tavoitteena oli iso rooli ja mahdollisimman hyvät kehitysmahdollisuudet.
Jokereissa Nokelaisen monipuolisuudelle on käyttöä kärkiketjuissa. Joukkueen toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen tiedosti, että helsinkiläisseura tarvitsi riveihinsä pelaajan, joka pystyy esiintymään vahvasti vastustajan kärkipelaajia vastaan niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä.