NHL-jääkiekkoa Edmontonissa pelaavan Janne Niinimaan ottelu Vancouveria vastaan päättyi keskiviikkona suomalaispuolustajan pienimuotoiseen purkaukseen. Hanskat ja mailat saivat kyytiä, kun Niinimaa noitui viime hetken hukattua maalipaikkaa.
Vancouver ja Edmonton tasasivat pisteet maalein 2-2. Sitä ennen Niinimaa yritti loppusekuntien pitkällä syötöllään tavoittaa takatolpalla vapaana ollutta joukkuetoveriaan Rem Murrayta.
Ottelun jälkeen Niinimaa valitteli lyöntilaukaustaan turhan tehottomaksi. Niinimaan mukaan hänellä ei ollut tarpeeksi tilaa yrittää suoraa ratkaisua lämäristä. Suomalaisen pitkä syöttö valui muutamia senttejä liian pitkäksi, jotta Murray olisi päässyt iskemään kiekon maaliin.
Edmontonilla on NHL-runkosarjan 82 ottelun urakasta pelaamatta vielä 26 peliä. Niinimaalla ei luulisi olevan syytä tuskailla yhden menetetyn voiton perään. Kokemuksesta suomalainen tietää, että jokaisella pisteellä on tiukassa sarjassa merkitystä.
-Ovathan nämä tiukkoja aikoja. Se on sama vääntö joka vuosi, Niinimaa miettii.
-Taistelu viimeisistä pudotuspelipaikoista venyy taas kalkkiviivoille saakka. Onneksi meillä on muutama piste etumatkaa kovaa kiriviin haastajiimme, hän lisää.
Edmonton on tällä hetkellä mukana läntisen lohkon kärkikuusikossa ja siten kiinni pudotuspelipaikassa. Takana kärkkyvät Los Angeles, Dallas, Vancouver ja Phoenix. Vain lohkon kahdeksalle parhaalle aukeaa tie jatkopeleihin, joten Niinimaan huolen ymmärtää.
Valoa jo näkyvissä
Edmonton on selviytynyt viidellä edellisellä kaudella peräkkäin NHL:n pudotuspeleihin. Kolme pelattua tappiotonta ottelua peräkkäin lisää hieman uskoa, että Edmontonin pudotuspelisarja saa jatkoa.
Edmonton voitti hiljattain kahdeksan ottelun jaksosta vain yhden pelin. -Toivottavasti olemme päässeet tuon jakson yli. Se oli tosi paha pätkä. Missasimme monta peliä, jotka olisi pitänyt voittaa. Nuo pelit meidän "onnistui" ääntää tappioiksi, Niinimaa harmittelee.