Jarkko Nieminen pelaa lauantaina yhdeksännen kerran ATP-tennisturnauksen loppuottelussa. Nieminen on voittanut loppuotteluistaan vain yhden kolme vuotta sitten Aucklandissa.
- Olen sentään voittanut kerran, siksi ensimmäisen voiton paineita ei enää ole. Mutta olisi tietysti kiva voittaa toisenkin kerran. Odotan finaalia innolla, Nieminen kertoi.
Nieminen hankki paikan Sydneyn turnauksen huipennukseen lyömällä maailmanlistalla kolmatta sijaa miehittävän serbialaisen Novak Djokovicin. Loppuottelun vastustaja on argentiinalainen David Nalbandian, joka kellisti toisessa välierässä ranskalaisen Richard Gasquet'n 6-4, 6-3.
Nieminen ja Nalbandian ovat kohdanneet jo kymmenen kertaa. Nalbandian johtaa 6-4.
- Tasaisia vääntöjä on ollut. Nalbandian kuuluu maailman parhaisiin, kun hän on motivoitunut ja valmistautunut hyvin. Hän pelaa top 10 -peliä, Nieminen tuumi.
Mutta niin pelaa Nieminenkin. Hän kokee viime vuoden sairastelukierteen syöneen peruspelin tasoa. Samalla notkahti itseluottamus. Nyt Nieminen on pysynyt terveenä ja saanut perustan kuntoon.
- Kroppa tuntuu hyvältä. Olen aina saanut itseluottamusta fyysisyyden kautta. Olo on nopea, vahva ja kestävä. Kokemustakin on enemmän, olen rauhallinen, pystyn keskittymään. Kokonaisuus on hyvä. Sillä voittaa otteluita, Nieminen listasi.
Sydneyssä neljänneksi sijoitettu Nalbandian pitää maailmanlistalla sijaa 11.