Vincenzo Nibali laskettelee alas Pyreneiden vuoristosta jalat raskaina mutta mieli kevyenä. Näin voinee olettaa, kun Nibali voitti pyöräilyn Ranskan ympäriajon 18. etapin ja kasvatti sekuntikaupalla johtoaan kilpailun kokonaistilanteessa.
Italialainen Nibali voitti kisan viimeisen vuoristoetapin minuutin ja kymmenen sekunnin erolla ennen Ranskan Thibault Pinot'ta, joka nousi samalla kokonaiskisan kakkossijalle. Pinot on yli seitsemän minuuttia Nibalia jäljessä.
Perjantaina ajetaan yli 200 kilometrin etappi, mutta tasamaalla. Sen jälkeen jäljellä on enää lauantain aika-ajo ja Champs-Elyseelle huipentuva sunnuntain päätöspätkä.
Hallittu irtiotto
Nibali voitti kisan kuudesta vuoristoetapista kolme. Infostrada-tilastopalvelun mukaan vain neljä muuta pyöräilijää on pystynyt samaan Tourin historiassa.
Torstaina Nibali sai voittamisen näyttämään vaivattomalta. Hän siirtyi Hautacamin loppunousussa johtoon kymmenen kilometriä ennen maalia ja repi sen jälkeen tasaisesti eroa takaa-ajajiin joka kilometrillä.
Astana-tallin päällikön Aleksandr Vinokurovin mukaan Nibalista näki, että tämä halusi osoittaa olevansa pomo. Tallitoveritkin onnistuivat tehtävissään.
- Me teimme töitä sen eteen, että irtiotto pysyisi hallinnassamme. Oloni oli hyvä, mutten muistanut, että nousun loppuosa olisi noin paha, Nibali kertoi.
Kokonaiskilpailussa Espanjan Alejandro Valverde putosi kakkossijalta neljänneksi. Pinot on häntä 15 sekuntia edellä, kolmantena oleva Ranskan Jean-Christophe Peraud vain kahden sekunnin päässä.
Valverde yritti saada etumatkaa ennen Hautacamin nousua, mutta ei päässyt karkuun muilta kärkiajajilta. Nousussa hän putosi hieman kyydistä.
- Tänään olen erittäin, erittäin väsynyt. Ajoin äärirajoilla, Valverde kertoi.
- Jos jalkani ovat kunnossa lauantain aika-ajossa, voin nousta takaisin kakkossijalle, hän jatkoi.