Kristian Vesalainen hankittiin SHL:n Malmö Redhawksin riveihin Winnipegin organisaatiosta kovin odotuksin. Vesalaisen otteet eivät ole kuitenkaan vakuuttaaneet, ja hän on tippunut nokkimisjärjestyksessä joukkueen pahnanpohjimmaiseksi.
Sekä Malmön että Vesalaisen otteet ovat olleet alkukaudella alavireisiä. Malmö on sarjassa kolmanneksi viimeisenä. Vesalaisen ajateltiin olevan hyökkäyksen johtavia pelaajia, mutta hän on tehnyt kymmenessä ottelussa vain tehopisteet 1+2.
Päävalmentaja Tomas Kollar on tehnyt suomalaisen otteista omat johtopäätöksensä.
– Tällä hetkellä hän on kolmastoista (hyökkääjä), Kollar sanoi Expressenin mukaan.
Viikonlopun kotiottelussa Örebrota vastaan Vesalainen sai vielä mahdollisuuden, kun valmentaja nosti hänet ykkösketjuun. Kollarin kärsivällisyys loppui kuitenkin nopeasti ja Vesalainen istui ensimmäisen erän jälkeen penkin päässä.
Päävalmentaja Kollarilta kysyttiin myös syytä, miksi Vesalainen ei mahdu pelaavaan kokoonpanoon.
– Se johtuu siitä, että William von Barnekow on pelannut niin hyvin. Hän on kasvanut ja kypsynyt. En voi pitää häntä poissa, kun hän pelaa tuolla tavalla, Kollar totesi.
Expressen kysyi myös Vesalaiselta itseltään tilanteesta. Suomalainen oli hyvin lyhytsanainen.
– Ei tänään, Vesalainen oli vastannut lyhyesti, mutta kohteliaasti.
Kollarin mukaan suomalainen suhtautuu tilanteeseensa kuten ammattilainen, vaikka peli ei sujukaan toivotulla tavalla.
– Meillä on ollut hyvää keskustelua. Hän tekee parhaansa harjoituksissa ja työskentelemme niiden osa-alueiden parissa, joita hänen pitää parantaa.
Vesalainen pelasi viimeiset neljä kautta Winnipegin organisaatiossa. Kolme ensimmäistä kautta mies seilasi NHL:n ja AHL väliä, ja kävi lainapestillä myös HPK:ssa. Toistaiseksi viimeisellä NHL-kaudellaan Vesalainen pelasi 53 ottelua. Vesalainen on pelannut SHL:ssä aikaisemmin myös Frölundan joukkueessa.
Katso pääkuvan videolta maalikooste Malmön viimeisimmästä ottelusta, joka päättyi 2–5-tappioon Örebrota vastaan.