Argentiinalainen Lionel Messi valittiin Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan Vuoden pelaajaksi. Messi vastaanotti kunnianosoituksen Fifan gaalassa Zürichissä maanantai-iltana.
Valinta Fifan Vuoden pelaajaksi on Messin ensimmäinen. Tittelistä äänestävät maajoukkuevalmentajat ja -kapteenit. Ehdolla olivat myös viime vuonna parhaaksi valittu Cristiano Ronaldo, vuoden 2007 paras Kaká sekä Andres Iniesta ja Xavi Hernandez.
Messi, 22, edustaa seuratasolla Barcelonaa. Hänet palkittiin jo aiemmin vuoden parhaana Euroopassa pelaavana jalkapalloilija.
Messi oli mukana voittamassa Barcelonalle mm. Espanjan liigaa ja cupia, Mestareiden liigaa sekä seurajoukkueiden maailmanmestaruutta viime viikonloppuna. Hän pelasi myös Pekingissä olympiakultaa voittaneessa Argentiinan joukkueessa.
- Hienoa yltää kauteen, jota ei millään voi parantaa, Messi sanoi.
Maajoukkueessa vaikeampaa
Messi latoi kaikki kilpailut mukaan lukien 51 maalia kaudella 2008-2009. Kuluvan kauden 22 ottelussa osumia on kertynyt 15. Barcelona johtaa Espanjan liigaa ja pelaa Mestareiden liigan pudotuspeleissä.
Maajoukkueessa Messin esitykset eivät ole vastanneet seurajoukkuepelejä. Argentiina mahtui vaivoin ensi kesän MM-lopputurnaukseen, ja Messi on pelannut ailahtelevasti Diego Maradonan päävalmentajakaudella. Maradona on kuvaillut Messiä "seuraajakseen" pelikentällä.
Messi ei tiedä miksi maajoukkuepelit eivät suju.
- Argentiinalla oli vaikeuksia karsinnoissa. Mutta MM-turnaus onkin jotain aivan erilaista. Voin vain toivoa, että joukkue ja minä pystymme parempaan.
Brasilialainen Marta palkittiin Fifan Vuoden naispelaajana neljännen kerran peräjälkeen. Muut ehdokkaat olivat Martan maajoukkuekaveri Cristiane, englantilainen Kelly Smith sekä saksalaiset ja , jotka johdattivat Saksan Euroopan mestaruuteen syksyllä Suomessa pelatussa turnauksessa.