Sveitsissä Langnaun joukkueessa jääkiekkoileva Erik Kakko valittiin Suomen maajoukkueen kapteeniksi. Varakapteenien A-kirjainta Leijonapaidassaan kantavat TPS:n puolustaja Martti Järventie ja Ilveksen hyökkääjä Juha Hautamaa.
Puolustaja Kakko on pelannut 51 A-maaottelua ennen torstaina alkavaa neljän maan turnausta. Järventiellä on 28:n ja Hautamaalla 24:n Leijonapelin rutiini.
Turnaus alkaa torstaina
Jääkiekkomaajoukkueen isännöimä neljän maan turnaus alkaa torstaina Helsingissä, jolloin Leijonat pelaa Venäjää vastaan. Poikkeuksellisesti avauspäivänä Suomessa on vain yksi ottelu, koska sovitun kiertoperiaatteen vuoksi Ruotsi ja Tshekki kohtaavat Jönköpingissä. Perjantaina on ns. välipäivä, lauantaina ja sunnuntaina Helsingin Areenassa on kaksi ottelua kumpanakin päivänä. Loppuhuipennuksena nähdään perinteinen taisteluottelu Suomi-Ruotsi.
Päävalmentaja Hannu Aravirta ennakoi turnauksesta tasaista. Marginaalit kun ovat pieniä. Senkin Aravirta myönsi, että jokainen Euro tour -turnausta isännöivä maa satsaa kotiturnaukseen. Niin myös Suomi.
- Meillä on kotijoukkueena ylimääräisiä etuja. Kotiyleisö ei ole niistä vähäisin, Aravirta mietti Leijonien päävalmentaja muistutti myös kauden ensimmäisen turnauksen tasaisuudesta.
- Tshekissä erot olivat hyvin pieniä. Puolet (kolme) otteluista meni jatkoajalle, Aravirta ynnäsi.
Leijoniin muutamia vaihdoksia
Aravirta joutui tekemään muutaman vaihdoksen Helsingin turnauksen, kun Leijoniin valitut hyökkääjät Kimmo Kuhta (HIFK) ja Timo Vertala (Tappara) loukkaantuivat. Tilalle otettiin Jokerien Antti Törmänen ja Ilveksen Vesa Viitakoski.
- Törmänen istuu hyvin helsinkiläisten ketjuun Petri Variksen (Jokerit) ja Toni Sihvosen (HIFK) kanssa. Viitakoskelle taas Ilves-ketju (Juha Hautamaa-Tommi Miettinen) on luonnollinen paikka, Aravirta selvitti.
Muutenkin vaihtuvuus on ollut suuri. Tshekin turnauksesta Leijonapaidassa on enää viisi pelaajaa: maalivahti Pasi Nurminen, puolustajat Marko Kiprusoff, Rami Alanko ja Erik Kakko sekä hyökkääjä Jukka Hentunen.
Maajoukkue ehti harjoitella tiistaina kerran ja keskiviikkona kahdesti. Paljon puhuttu liigapelien isoksi mainittu määrä ei näytä hidastavan Leijona-miehiä.