Kovan kotijoukkueen maineen takavuosina saanut SaiPa ei ole kannattajiaan tällä kaudella hellinyt. Lauantaina lappeenrantalaismiehistö hävisi kotihallissaan viidennen kerran peräkkäin, nyt Ilvekselle 5-7.
Ottelu eteni tuttua kaavaa. Jesse Mankinen ja Scott Barney veivät SaiPan 2-0-johtoon, mutta Ilveksen Teemu Kesän avauserän loppuun tekemä kavennusmaali ennakoi tulevaa.
SaiPan epäonneksi sen maalivahdille Ville Hostikalle sattui huono ilta. Hostikka vaihdettiin Jere Myllyniemeen ennen toisen erän puoliväliä 2-3-tilanteessa. Ilves meni lopulta menojaan kanadalaisen Mark Leen hattutempun johdattamana.
Ilvekselle 6-5 iski SaiPassakin pelannut Pasi Määttänen viisi minuuttia ennen loppusummeria.
- Onneksi pystyttiin vastaamaan aina SaiPan tasoitukseen heti, Määttänen sanoi.
SaiPa-ikoni Dale McTavish tehoili 2+1 pistettä, mutta kotijoukkueen hatara puolustus tarjosi Ilvekselle voiton avaimet.
- Ei tähän löydy sellaista sanaa jolla voisi kuvailla asiaa. Jos hävitään maalein 5-7, ollaan syvällä jossain, SaiPan päävalmentaja Ari-Pekka Selin jyrisi.
Viimeistä edellisenä oleva SaiPa on nousukuntoista liigajumbo TPS:ää edellä kahdeksan pistettä. Tätä menoa liigan tyvikaksikon osat tulevat vaihtumaan.
SaiPa-Ilves 5-7 (2-1, 1-2, 2-4)
1. erä: 2.30 Jesse Mankinen 1-0, 17.59 Scott Barney (Joni Tuominen-Per Savilahti-Nagander) 2-0 yv, 18.05 Teemu Kesä (Pasi Määttänen) 2-1.
Jäähyt: 17.47 Antti Bruun I 2 min.
2. erä: 25.11 Mark Lee (Ville Laine-Ville Korhonen) 2-2 yv, 27.26 Michael Keränen (Tommi Välimaa-Henri Tuominen) 2-3, 29.46 Barney (Dale McTavish-Tuominen) 3-3 yv.
Jäähyt: 23.27 Mikko Pukka S 2 min, 29.41 Bruun I 2 min, 31.34 Toni Rajala I 2 min, 34.21 Ville Koho S 2 min, 40.00 Barney S 2 min.