Kolme olympiamitalia Pariisissa saavuttanut Matthew Richardson vaihtaa urheilukansalaisuuttaan. Ratapyöräilijä kilpailee jatkossa Australian sijaan Ison-Britannian edustusasussa.
Australian ja Ison-Britannian kaksoiskansalainen Matthew Richardson syntyi ja kasvoi aikanaan Englannin Maidstonessa, mutta muutti yhdeksänvuotiaana Länsi-Australiaan isänsä työn myötä. Pariisin olympialaisissa 25-vuotias tähti saavutti tuoreeltaan peräti kolme ratapyöräilymitalia: henkilökohtaisesti tuli hopeaa eräajossa ja keirinissä, ja Richardson pokkasi myös joukkuesprintin pronssia Australian tiimissä.
Taival Australian edustajana on kuitenkin nyt ohi. Kansainvälinen pyöräilyliitto UCI myönsi miehelle urheilukansalaisuuden vaihdoksen maanantaina.
Richardson sanoi The Telegraphille kasvaneensa Ison-Britannian joukkueen kannattajaksi ja tunteneensa henkistä vetoa synnyinmaahansa. Hän kirjoitti sosiaalisessa mediassa, että päätöksessä on kyse "intohimon seuraamisesta ja itsensä työntämisestä uusiin korkeuksiin".
Myös joukkuesprintin maailmanmestaruutta 2022 juhlinut Richardson kertoi olevansa "valtavan kiitollinen" kaikille Australian pyöräilyliitossa, mutta ilmaisi, että hän katuisi ikuisesti, jos ei yrittäisi toteuttaa unelmaansa.
"Monet eivät voineet uskoa"
Isoon-Britanniaan muuttava Richardson toivoi ystäviensä ja joukkuekaveriensa ymmärtävän, miksi maan riveihin vaihtaminen on hänelle tärkeää. Hän ei silti odottanutkaan, että ratkaisuun reagoitaisiin pelkästään hyvällä.
– Odotan ihmisten olevan surullisia tai pettyneitä, turhautuneita tai mikä ikinä tunne onkaan. Se on ymmärrettävää, mies kommentoi.
Australialainen ratapyöräilyn vuoden 2007 maailmanmestari Katherine Bates myönsi Richardsonin loikkauksen karvastelevan. Hän vertasi sitä "eroon, jota et koskaan nähnyt tulevaksi".
– Monet eivät voineet uskoa sitä. Jotkut ovat henkilökohtaisesti pettyneitä, koska tämä tuli puun takaa, Bates sanoi ABC Sport Daily -podcastissa.
– Toiset tuntevat olonsa hiukan huijatuiksi, koska häntä on vuosien varrella tuettu muiden urheilijoiden tukemisen kustannuksella.
Bates totesi, että Richardsonilla oli oikeus vaihtaa urheilukansalaisuutta, mutta hän kyseenalaisti, miksi mies teki sen nyt eikä jo aiemmin urallaan. Richardson oli polkenut aiemmin myös Tokion olympialaisissa Australian riveissä.