Kaikki pienimmätkin uhkakuvat toteutuivat Slovakia-puolivälieräottelun alkuhetkillä. Sitten koitti paluu menneisyyteen, kirjoittaa kisoja paikan päältä seuraava MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Joskus olettaminen voi olla petollista, vaikka kuinka olisi varma siitä, että asiat tapahtuvat niin kuin on ne mielessään kuvitellut.
Siihen saattoi tiivistää Leijonien ja Slovakian puolivälieräottelun ennakkoasetelmat. Suomi oli ylivertainen ennakkosuosikki. Käytännössä jokainen, Slovakian joukkueen ulkopuolella, uskoi, että Leijonat marssii välierävaiheeseen.
Helmikuun olympiavoittaja oli ollut niin vakuuttava alkulohkossa. Erityisesti päätösottelussa Tshekkiä vastaan.
Kaikki toimi. Puolustuspeli, maalivahtipeli, erikoistilanteet ja hyökkäyspeli. Kaikki olivat samalla sivulla, eikä pelissä ollut minkäänlaisia kynnyskysymyksiä.
Slovakian aktiivinen paine kuulosti raikkaalta haasteelta, ei niinkään potentiaaliselta uhkatekijältä. Leijonien avauspelaaminen ja paineen purkutyökalut olivat vahvistuneet turnauksen edetessä. Slovakian tempo kuulosti siltä, että eräs numero #41 astuisi nyt esiin.
Eli Miro Heiskanen.
Jopa Heiskasesta aisti jännitystä. Leijonien apuvalmentaja, puolustajien peluutuksesta vastaava Ari-Pekka Selin yritti tuoda Dallas Starsin kultakimpaletta aktiivisesti peliin mukaan. Heiskanen siirrettiin jopa Leijonien toisen NHL-pakkivahvistuksen Esa Lindellin rinnalle.
Virheitä, huonoja kiekollisia ratkaisuja ja puolustuspään lepsuilua. Heiskanen oli kaukana parhaastaan.
Leijonista näkyi pelin alkuvaiheilla pieniä, häviämisen pelkotilan väreitä.
Puolivälieräotteluun kohdistui aitoja, joskin spekulatiivisia uhkakuvia. Mitä tapahtuisi, jos Slovakia pääsisi kahden maalin johtoasemaan? Mitä jos turnauksessa huikeasti torjunut Jussi Olkinuora ei olisikaan omalla, maagisella tasollaan?
Miten Leijonat silloin reagoisi?
– Heitetään kiekkoa maalille ja toivotaan, että joku menee sisään, Slovakian päävalmentaja Craig Ramsey linjasi pelin alla.
Slovakia toteutti säntillisesti kanadalaisvalmentajan ohjenuoraa. Pari pomppua ja isännät paineen alle.
Ja niin ne uhkakuvat toteutuivat. Slovakia karkasi kahden maalin johtoasemaan. Olkinuora haparoi ja näytti tavalliselta kuolevaiselta.
”Maaleja saatana!” ”Peliä perkele”, kuului katsomosta. Kärsivällisyyttä koeteltiin.
Todellisuudessa kaikki viittasi siihen, että Leijonat vain horjui. Mutta ei kaatunut.
Marko Anttila otti joukot reppuselkään. Lempäälän jätti runnoi dynamon lailla hyökkäyksiä syvälle Slovakian päätyyn. Kavennus oli kuin oppikirjasta.
Päätypeli, kiekko viivaan ja tuet maalille. Upea ohjaus ja Leijonat heräsi.
VIDEO: "Mörkö" löi vihdoin sisään! Marko Anttila ohjasi elintärkeä kavennuksen Leijonille
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Lehtikuva
Eikä tasoitus jäänyt kauaksi erän loppuhetkillä. Nelosketjulta jälleen vahva vaihto, kiekko toiseen aaltoon ja Slovakian maalivahti Adam Huska joutui venymään huipputorjuntaan.
Anttilan vahva draivi jatkui. Väkevä riistopeli ja nopea ratkaisu. Huskalle löysä maali ja isännät rinnalle.
VIDEO: "Mörkö" iskee taas! Marko Anttila hullaannutti Nokia Arenan Leijonien 2-2-tasoituksella
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
***
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen on rakentanut ympäristön, missä joukkueen tekeminen on jatkuvasti toisteista. Se tuottaa laatua. Kaikki pohjautuu yhteisiin, aiempiin kokemuksiin, joiden päälle lähdetään rakentamaan aina kunkin kevään juttua.
Nyt soppaan on pilkottu muutama laatulohi, niin kuin intohimoinen kiekkomies, MM-kisoissa Ylen asiantuntijana toimiva Ismo Lehkonen totesi. Mikael Granlund, Joel Armia, Miro Heiskanen ja Esa Lindell vahvistivat jo valmiiksi vahvaa, pohjilla ollutta olympiarunkoa.
Jokainen heistä on kuin luotu nyky-ympäristöön. Jokainen heistä paiskii pyyteettömästi töitä, nöyrällä asenteella, ymmärtäen sen, että kollektiivi on aina vahvempi kuin yksi yksilö.
Jokainen heistä on vankka osa isompaa kokonaisuutta, mutta samalla jokainen heistä tarjoaa lisäarvoa Leijonien joukkueelle. Vaikka Suomi toivoi Roope Hintziä, ei nykyisissä NHL-vahvistuksissa ole mitään vikaa. Päinvastoin. He ovat isossa roolissa, kun Leijonat marssii kohti viikonlopun mitalipelejä.
Slovakia-puolivälieräottelussa oli kummallisia piirteitä. Jopa NHL-miehet vapisivat. Heiskanen pelasi kevään ylivoimaisesti huonoimman pelinsä.
Vaadittiin tuttua pelastajaa. Animaatiohahmoa.
Mörköä.
Joka toi tarinaan pikkuveljensä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Lehtikuva
***
Leijonien 36-vuotiaan jätin kevät on ollut vuoristorataa täynnä. Marko Anttilan satumainen paluu Ilvekseen kääntyi rypemiseksi, kun hän ei meinannut sopeutua Jouko Myrrän sekavasti organisoituun pelitapaan.
Tarvittiin Jukkaa. Tuttuja raiteita.
Anttila haki seitsemän ja puolen ottelun ajan vapauttavaa osumaa. Paikkoja riitti, kun Hannes Björninen ja Saku Mäenalanen tarjoilivat hänelle herkkupaloja takatolpalle.
Maalihaku sai jo hilpeitä käänteitä. Alkulohkon päätösottelussa Tshekkiä vastaan Anttila näki jo maalin silmissään, kun hän karkasi läpi Tshekin pelatessa ilman maalivahtia.
– Toivottavasti maalit säästyivät vielä tärkeämpään paikkaan, Anttila pohti.
Ikään kuin Anttila olisi kurkistanut aikakoneella tulevaan. Isokokoinen hyökkääjä oli rauhallinen ja luotti jatkumoon. Oli vain ajan kysymys, kun kiekot pomppivat sisään.
Aika koitti torstain Slovakia-ottelussa.
Sen teema oli paluu menneisyyteen.
Anttila on painanut ennenkin isoja maaleja katkaisupelissä, puolivälierissä. Sakari Manninen on painanut ennenkin isoja maaleja puolivälierissä ja ratkaisupeleissä.
Olympialaisissa neljä häkkiä Slovakian verkkoon. Ja taas piikkinä lihassa.
VIDEO: Sakari Manninen taas mies paikallaan – Leijonat punnertaa 3-2-johtoon!
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Slovakian kanadalaisvalmentajasta Craig Ramseystä saattoi aistia, etteikö yksi Mörkö ole jo ihan tarpeeksi.
