Vanhanaikainen pitkä kiekko vaati jälleen uuden uhrin. Carolina Hurricanesin NHL-puolustaja Joni Pitkänen loukkaantui pahannäköisesti tavoitellessaan kiekkoa kotiottelussa Washington Capitalsia vastaan. Carolina hävisi ottelun 3-5.
Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä pelatun ottelun toinen erä oli lopuillaan, kun Pitkänen ja Washingtonin Troy Brouwer luistelivat Carolinan päätyyn lyödyn kiekon perään. Pitkänen menetti tasapainonsa pahimmalla hetkellä ja iskeytyi kovalla voimalla kaukalon päätyyn. Brouwer ei rikkonut Pitkästä tilanteessa.
Äärimmäisen tuskainen pelaaja sai useita minuutteja hoitoa jäällä, kunnes hänet kuljetettiin paareilla jatkohoitoon. Päävalmentaja Kirk Mullerin mukaan kyseessä on nilkka- tai kantapäävamma. Vamman vakavuudesta ei ole tietoa, mutta hänet hoidettiin hallilla, eikä suomalainen joutunut ainakaan heti sairaalahoitoon.
Kaksi sääntövaihtoehtoa tarjolla
NHL:ssä on vuositolkulla keskusteltu vanhanaikaisen säännön muuttamisesta. Pitkän kiekon sääntö tuli voimaan vuonna 1937, jolloin peli ja pelaajat olivat jotakin aivan muuta kuin nyt 76 vuotta myöhemmin.
Vaihtoehdot ovat sääntö, joka ei vaadi puolustavan joukkueen kenttäpelaajan koskemista kiekkoon (no-touch icing) sekä niin sanottu hybridisääntö. Jälkimmäisessä vihelletään pitkä kiekko, kun puolustaja saavuttaa tietyn jäähän merkityn pisteen ennen hyökkääjää.
– Suurin osa seurajohtajista kannattaa hybridisäännön ottamista käyttöön ensi kaudella. Pelaajat puolestaan ovat no-touch -säännön kannalla, NHL-pomo Colin Campbell kertoi, kun liigan GM:t käsittelivät asiaa pari viikkoa sitten.
Korulauseet eivät kuitenkaan pelasta Joni Pitkästä. Edessä on jälleen kerran sairausloma. Pitkänen on tälläkin kaudella menettänyt jo 12 ottelua loukkaantumisten takia.
– Hän kerää aina paljon jääaikaa, oli päävalmentajana kuka hyvänsä. Ja kentän ulkopuolella hän on todellinen herrasmies, CSN-kanavan selostaja Joe Beninati ihasteli haavoittunutta soturia.