Suomen nuorten, 21-v, jalkapallomaajoukkue aloittaa EM-karsinnan pelaamalla Romaniaa vastaan ensi viikon tiistaina vieraskentällä. Suomen päävalmentajan Markku Kanervan mielestä tehtävä on kinkkinen mutta ei mahdoton. - Romanialla on suuremmat paineet kuin meillä, Kanerva tiesi.
Suomen ja Romanian kanssa samassa EM-lohkossa pelaavat Hollanti, Tshekki, Armenia ja Makedonia. Romania-ottelun jälkeen Suomi vierailee Armeniassa ja sitten on vuorossa ensimmäinen kotiottelu lokakuussa, kun vastaan asettuu toistamiseen Armenia.
Kanervan ei harmitellut ohjelmaa vaikeasta avauksesta huolimatta. Edellisen kerran maiden nuoret kohtasivat 1985 ja silloin tuloksena oli maaliton tasapeli. Neljästä kohtaamisesta Suomella ei ole ainuttakaan voittoa tilillään. - Kova mittari edessä. Lähdemme kuitenkin haastamaan heidät, Kanerva pohti Bukarestin matkaa.
Suomi kohtaa tänä vuonna EM-karsinnassa myös Hollannin, joka isännöi mittelöä 12. lokakuuta. Lohkon loppujärjestys ratkeaa viimeistään 11. lokakuuta 2005, jolloin pelataan Suomi-Hollanti- ja Tshekki-Makedonia-ottelut.
Suomen U21 Romaniaa vastaan:
Maalivahdit:
Niki Mäenpää, RC Lens
Ville Iiskola, FC Kuusankoski
Puolustajat:
Heikki Aho, Tampere U
Markus Halsti, HJK
Mikko Hauhia, FC Lahti
Ari Nyman, FC Inter
Janne Vellamo, TPS
Keskikenttäpelaajat / Hyökkääjät:
Kari Arkivuo, FC Lahti
Toni Koskela, FC KooTeePee
Petri Oravainen, HJK
Veli Lampi, VPS
Antti Ojanperä, Tampere U
Jussi Kujala, -
Toni Junnila, Tampere U
Niklas Tarvajärvi, MyPa
Daniel Sjölund, Djurgårdens IF
Juho Mäkelä, HJK
(MTV3-STT)