Arviolta joka kymmenes koira potee ympäristösyistä ja ruoka-aineista johtuvaa allergiaa, selviää Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan tutkimuksista.
Kun Suomessa on noin 800 000 koiraa, allergisia iho-oireita eli atopiaa ilmenee jo kymmenillätuhansilla lemmikeillä.
Ihmisen paras ystävä auttaa selättämään kansantauteja
Koirien ravitsemuksen ja sairauksien tutkimisesta odotetaan hyötyä myös ihmisille. Koirien syömisiä on itse asiassa huomattavasti helpompi tutkia kuin ihmisten ruokavaliota.
Koiralla on paljon yhteistä omistajansa kanssa. Se jakaa saman elinympäristön, syö usein samaa ruokaa, kärsii samoista sairauksista ja monesti myös seuraa omistajansa liikkumistapoja.
Helsingin yliopiston Dogrisk-tutkimushanke onkin herättänyt kiinnostusta kansainvälisissä terveysalan konferensseissa. On huomattu, että koirilla voidaan mallintaa nopeasti ihmisten sairauksia. Etuna ovat koiran lyhyempi elinikä ja nuorena vakiintuva kontrolloitu dieetti.
– Ihminen voi lentää Kiinaan, mutta koira pysyy samassa ympäristössä ja syö tyytyväisenä samaa ruokaa kuukausia, jopa vuosia. Koirien ruokinnasta voi kerätä dataa, jota ihmispopulaatioista ei saada, kuvailee Dogriskin vetäjä Anna Hielm-Björkman.
Koirilta voi kerätä tietoa esimerkiksi ruokinnan vaikutuksesta veren kolesteroleihin, triglyseridi-rasvoihin ja suolistomikrobeihin. Tuloksista voi olla hyötyä vaikkapa diabeteksen taltuttamisessa.
Hielm-Björkman uumoilee, että geenitestejä tehdään jatkossa sekä ihmisille että koirille. Testien avulla voidaan selvittää, mikä ruokavalio parhaiten sopii kullekin yksilölle.
Dogrisk-tutkimusryhmä käynnisti vuonna 2009 internetissä suuren ruokintakyselyn, johon on vastannut jo yli 10 000 koiranomistajaa. Dogriskin rahoitus on kuitenkin loppunut, ja ryhmä on kerännyt lisää varoja joukkorahoituskampanjalla.
