Mikko Hirvonen ajoi vasta kuudenneksi parhaan ajan IRC-sarjan Monte Carlo –rallin yhdeksännellä erikoiskokeella. Hän hävisi pohja-ajan tehneelle Peugeot-kuski Sébastien Ogierille 27,7 sekuntia.
Hirvonen jatkaa Ford Fiestallaan edelleen rallin johdossa, mutta toisena tuleva Skodan Juho Hänninen kavensi Hirvosen johdon 49,1 sekuntiin. Hänninen oli EK9:n toiseksi nopein. Ogier tulee kokonaistilanteessa kolmantena 1 minuutin ja 17,8 sekunnin päässä Hirvosesta.
- Oli todella liukasta. Kaverit ovat tehneet uskomattomia aikoja. Monessa paikassa oli mustaa jäätä eikä minulla ollut luottavaista tunnetta, Hirvonen perusteli vaisua erikoiskoettaan.
Toni Gardemeister pyörähti lumipenkkaan kovalla vauhdilla ja menetti etupuskurinsa, mutta Fiat Grande Punto saatiin katsojien avulla työnnettyä pois lumipenkasta ja hän pystyi jatkamaan ajamistaan. Myös Juho Hännisellä oli samassa mutkassa vaikeuksia, mutta hän selvisi tilanteesta ilman vaurioita.
Gardemeister on rallin kokonaistilanteessa kymmenentenä.
- Yritin täysillä kaikkialla. Siitä kohdasta ei ollut mitään varoitusta nuoteissa, Gardemeister totesi EK9:n maalissa.
Monte Carlo -rallin tilanne EK 9/15 jälkeen: 1. Mikko Hirvonen Ford Fiesta 2.57.33,5 2. Juho Hänninen Skoda Fabia +49,1 3. Sebastien Ogier Peugeot 207 +1.17,8 4. Nicolas Vouilloz Skoda Fabia +1.36,3 5. Stephane Sarrazin Peugeot 207 +5.55,8 6. Franz Wittmann Peugeot 207 +5.56,6 7. Bruno Magalhaes Peugeot 207 +6.16,0 8. Guy Wilks Skoda Fabia +6.35,7 ... 10. Toni Gardemeister Fiat Grande Punto +8.32,4
Monte Carlo -rallin ohjelma:
Keskiviikko 20.1.
EK 1 Burzet - Lachamp Raphael 27,27 km klo 12.51
EK 2 St-Pierreville - Antraigues 45,17 km klo 13.59