Maailman parhaat pituushyppääjät kohtaavat Osakan Nagai-stadionilla torstaina. Finaalia ovat paikan päällä seuraamassa maailman kaikkien aikojen paras yleisurheilija Carl Lewis ja pituushypyn ME-mies Mike Powell, joka voitti Lewisin kuusitoista vuotta sitten Tokion MM-kisojen legendaarisessa taistelussa.
Amerikkalaiset Lewis ja Powell ovat esiintyneet Osakassa tyystin eri profiililla. Lewis, joka toivoo perjantaisen kilpailun päättyvän maanmiehensä Dwight Phillipsin kolmanteen maailmanmestaruuteen, on pitänyt Osakassa matalaa profiilia. Hän ei halua muistella Tokion kisoja, joissa hän voitti sata metriä ja pikaviestin pituushypyn hopean lisäksi.
- Näiden kisojen juttu ovat nämä täällä olevat urheilijat, en minä, Lewis totesi uutistoimisto AP:lle.
Los Angelesin maineikkaassa UCLA:n yliopistossa valmentajana toimiva Powell taas on paikan Kansainvälisen yleisurheiluliiton IAAF:n lähettiläänä ja on mielellään muistellut kaksikon välistä taistelua ja iltaa, jolloin hän ponkaisi yhä voimassa olevan ME:n 895 ja kukisti Lewisin, joka ponnisti 891.
- Me emme olleet noihin aikoihin ystäviä, mutta Carl oli elävä legenda ja huomasin, että hän sai lisää voimaa siitä, kun muut pelkäsivät häntä. Monet luovuttivat voiton hänelle ja tyytyvät kilpailemaan toisesta ja kolmannesta sijasta. Itse ajattelin, että jos aion voittaa hänet, en voi olla hänen ystävänsä, Powell muisteli uutistoimisto Reutersin haastattelussa.
- Tein hänestä itselleni pirun vähän joka tavalla. Hän oli vihollinen, jota vastaan kilpailin.
Phillipsillä kovat haastajat
Powellin mukaan kaksikon suhde alkoi muuttua, kun Lewis ponnisti Atlantassa 1996 viimeisen neljästä olympialaisten kultamitalistaan.
- Kun hän ponnisti 850 (voittotulos, joka syntyi kolmannella kierroksella), kävin sanomassa hänelle, mistä hitosta tuo tuli. Ei sinun pitänyt enää noin pitkälle hypätä, Powell hymyilee.
Nyttemmin kaksikko on hyvissä väleissä ja toivoo amerikkalaisjuhlia torstain finaalista. Tällä kaudella 831 ponnistanut Phillips on olympia- ja MM-voittajana kokenut kilpailija, mutta kovia ovat haastajakin, kuten tällä kaudella 853 hypännyt Panaman , 834 venyttänyt Etelä-Afrikan ja 830 ponkaissut Italia , joka voitti viime kesänä Göteborgissa Euroopan mestaruuden.