Bulgaria

Bulgarian menestys aiemmissa EM-lopputurnauksissa on jäänyt vaatimattomaksi. Joukkue on ollut mukana vain vuonna 1996, ja tuolloinkin kisat päättyivät jo alkulohkovaiheeseen. Odotukset mainion 1994 MM-lopputurnauksen jälkeen olivat korkealla, mutta sittemmin Bulgaria ei ole aivan terävintä huippua hätyytellyt.

Kymmenen vuotta sitten Bulgarian pelaajat pelasivat itsensä tähdiksi MM-lopputurnauksessa, ja samanlaista kuviota toivotaan Mustanmeren rannoilla nytkin. Päävalmentaja Plamen Markovilla on ryhmässään muutama kokenut kettu ja melkoinen tukku lupaavia nuoria. Bulgarian tulevaisuus näyttääkin viime vuosia valoisammalta, mutta uudistuvan joukkueen aika ei ole vielä.

Markov ajaa aktiivisesti nuorennusleikkausta joukkueeseen, joskin työ saattaa jäädä kesken, sillä päävalmentajan sopimus on katkolla Portugalin kisojen jälkeen. Joukkueen rungon muodostavat silti edelleen kokeneet pelaajat, joista kärkimies Svetoslav Todorovin poisjäänti polvivamman takia on ainoa merkittävä isku kisojen alla.

Bulgarian joukkue on suurelle yleisölle varsin tuntematon, ja etenkin joukkueen takalinjoja voidaan pitää ennakkoon melkoisena kysymysmerkkinä. Litexin Zdravko Zdravkov johtaa tolppien välistä puolustusta, joka selvisi karsintaurakasta kunnialla. Kokoonpano on kuitenkin hiukan elänyt ja maajoukkuetehtävät jättänyttä Radostin Kishishevia kaivataan laitapuolustajan tontille. Miehiä puolustuksessa onkin kokeiltu aivan viimeiseen saakka, ja lopullisen nelikön nimeäminen on melkoista arpapeliä. Keskustassa nähtäneen kuitenkin pari Rosen Kirilov – Prerag Pazin.

Bulgaria pelaa melko puhtaalla 4-4-2-systeemillä, jossa iso vastuu lankeaa keskikentän moottorille Stilian Petroville. Kisojen jälkeen vasta 25 vuotta täyttävä joukkueen kapteeni on noussut isoon rooliin myös seurassaan Celticissa. Petrovin pari keskikentällä riippuu hiukan käytetystä taktiikasta. Laidoille todennäköisimmät valinnat ovat Wolfsburgin Martin Petrov ja Kiovan Dynamon Georgi Peev.

Kärjessä ykkösnimi on Stilian Petrovin ohella joukkueen toinen tähti, Leverkusenin Dimitar Berbatov. Voimakasrakenteinen mutta nopea kärkimies osui karsinnoissa viidesti kuudessa pelaamassaan ottelussa. Todorov olisi ollut luonteva valinta Berbatovin rinnalle, nyt avaukseen noussee joko kokenut Zoran Jankovic tai todellinen huippulupaus, 18-vuotias Leccen hyökkääjä Valeri Bojinov.

Joukkueen nimettömyys ei välttämättä ole rasite, sillä useat pelaajista ovat kuitenkin seurajoukkueittensa runkomiehiä ja osittain kansainvälisestikin kokeneita. Bulgarian puolustus tulee kuitenkin olemaan vaikeuksissa niin Ruotsin kuin Tanskankin kanssa – Italiasta puhumattakaan. Mikään heittopussi Bulgaria ei alkulohkossa tule olemaan, mutta jatkopaikka olisi iso yllätys.

Teksti: Mika Kuismanen

(MTV3)