Arsenal pääsi sunnuntaina juhlimaan jalkapallon Englannin valioliigan mestaruutta paikalliskilpailijansa Tottenhamin kotiareenalla White Hart Lanella. Kun Chelsea hävisi aikaisemmin iltapäivällä Newcastlelle 1-2, Arsenalille riitti mestaruuteen 2-2-tasapeli.
Arsenal aloitti vauhdilla ja jo kolmannella minuutilla Patrick Vieira maalasi lähietäisyydeltä Dennis Bergkampin ja Thierry Henryn esityöstä. Bergkampin ja Vieiran yhteistyö jatkui 35. minuutilla, kun miehet vapauttivat syötöillään Robert Piresin maalintekoon. Tottenhamin Jamie Redknapp kavensi komeasti tunnin pelin jälkeen ja Robbie Keane laukoi tasoituslukemat kyseenalaisesta rangaistuspotkusta lisäajalla. Se ei kuitenkaan Arsenalin mestaruusjuhlia pilannut. Pistekin riitti nostamaan tykkimiehet 10 pisteen karkumatkalle, kun pelaamatta on enää kolme kierrosta.
Arsenalille mestaruus on kaikkien aikojen 13:s ja kolmas päävalmentaja Arsene Wengerin alaisuudessa. Viimeisen kolmen vuoden aikana joukkue on voittanut kahdesti myös Englannin jalkapallocupin. - Olen todella ylpeä saavutuksestamme. Mielestäni olemme kehittyneet vuosi vuodelta, Wenger sanoi.
Edellisen kerran lontoolaisseura juhli mestaruutta kaksi vuotta sitten. Arsenalin seuraavana tavoitteena on selvittää kauden kolme viimeistä ottelua tappioitta. Tällöin seura yltäisi kaikkien aikojen toisena joukkueena tappiottomaan kauteen Englannin ylimmällä sarjatasolla. Edellisen kerran temppu onnistui Preston North Endiltä kaudella 1888-89.
Ranskalaiset Vieira ja Pires ovat esittäneet hienoja otteita, mutta heidän maanmiehensä Henry on ollut kultajoukkueen timantti. Kärkipelaaja on hurjassa kunnossa läpi kauden, mistä osoituksena 29 maalia. - Tämä on loistava päivä meille ja faneillemme. Tämä on aikanani jo kolmas mestaruus, mutta emme aio pysähtyä tähän. Saamme nyt kuitenkin nauttia tästä upeasta kaudesta, Henry kertoi.
Voitto Newcastlesta olisi pitänyt Chelsean vielä mukana mestaruustaistossa. Joe Cole vei Chelsean johtoon viiden minuutin pelin jälkeen, mutta Shola Ameobin ja Alan Shearerin maalit taukovihellyksen molemmin puolin toivat mestarien liigan karsintapaikasta taistelevalle Newcastlelle maukkaan voiton.
Newcastle nousi voitollaan tasapisteisiin neljäntenä olevan Liverpoolin kanssa. Newcastlella on hienoinen etulyöntiasema, koska joukkue on pelannut yhden ottelun Liverpoolia vähemmän.
Englannin valioliiga sunnuntaina:
Leeds - Portsmouth 1-2 (0-1)
9. Aiyegbeni Yakubu 0-1
51. Lomana Tresor LuaLua 0-2
83. Ian Harte 1-2 rp.
Yleisöä: 39273
Birmingham-Wolverhampton 2-2 (2-1)
6. Colin Cameron 0-1
34. Mikael Forssell 1-1
41. Clinton Morrison 2-1
75. Carl Cort 2-2.
Forssell B pelasi 90 min.
Yleisöä 29494
Newcastle - Chelsea 2-1 (1-1)
5. Joe Cole 0-1
44. Shola Ameobi 1-1
48. Alan Shearer 2-1
Yleisöä 52016
Tottenham-Arsenal 2-2 (0-2)
3. Patrick Vieira
35. Robert Pires
62. Jamie Redknapp
90+3. Robbie Keane 2-2 rp.
Yleisöä 36097
Sarjataulukko 25.4.:
Arsenal 34 24 10 0 69- 24 82 Chelsea 35 22 6 7 61- 29 72 Manchester United 35 22 5 8 61- 33 71 Liverpool 35 14 11 10 49- 36 53 Newcastle 34 13 14 7 47- 34 53 Aston Villa 35 14 10 11 46- 41 52 Fulham 35 13 9 13 49- 44 48 Charlton 35 13 9 13 44- 45 48 Birmingham 35 12 12 11 42- 44 48 Bolton 35 12 11 12 42- 52 47 Southampton 34 12 9 13 39- 35 45 Middlesbrough 35 12 9 14 41- 44 45 Blackburn 35 11 7 17 49- 57 40 Portsmouth 34 11 7 16 39- 48 40 Everton 35 9 12 14 42- 48 39 Tottenham 35 11 6 18 44- 56 39 Manchester City 35 7 14 14 48- 51 35 Leeds 35 8 8 19 36- 71 32 Leicester 35 5 14 16 42- 60 29 Wolverhampton 35 6 11 18 35- 73 29
Arsenal varmisti liigan mestaruuden.
Englannin valioliigan mestarit 1993-2004:
1993 Manchester United
1994 Manchester United
1995 Blackburn
1996 Manchester United
1997 Manchester United
1998 Arsenal
1999 Manchester United
2000 Manchester United
2001 Manchester United
2002 Arsenal
2003 Manchester United
2004 Arsenal
Valioliigan nimellä Englannin pääsarjaa pelattiin ensi kerran kaudella 1992-93.
(MTV3-Reuters-STT)
Lue myös:
Forssell maalasi, Birmingham tasapeliin