Jerry Springer Show oli räikeästi rajoja rikkonut keskusteluohjelma, jonka tekemistä juontaja itsekin pahoitteli ennen kuolemaansa.
Vuonna 1991 Yhdysvalloissa alkoi talk show -ohjelma, jollaista ei ollut ennen ollut eikä sen jälkeen tullut. Tuolloin sai alkunsa Jerry Springer Show, joka jatkui 27 tuotantokauden ajan aina vuoteen 2018 saakka.
Ohjelma tunnettiin ennen kaikkea kiistanalaisuudestaan sekä fyysisistä nyrkkitappeluistaan, joita vieraiden välille syttyi lähes jokaisessa jaksossa. Sen katsojaluvut olivat valtavat, mutta sitä oli myös sen osakseen saama kritiikki. Esimerkiksi vuonna 2002 TV Guide -lehti kutsui Jerry Springer Show'ta "kaikkien aikojen huonoimmaksi tv-ohjelmaksi".
Ohjelman juontaja Jerry Springer oli alkujaan ankkuri sekä poliittinen uutiskommentaattori, jonka ura lähti uusille urille, kun tämän nimeä kantava päivisaikaan esitetty talk show aloitettiin. Netflixin dokumentissa Jerry Springer: Fights, Camera, Action kerrotaan, että alkujaan ohjelman oli tarkoitus olla vakavamielisempi talk show. Se ei kuitenkaan kerännyt yleisöjä televisioiden ääreen, ja katsojaluvut laahasivat.
Kun ohjelman vastaavaksi tuottajaksi palkattiin vuonna 1994 entinen iltapäivälehtitoimittaja Richard Dominick, muuttui ääni kellossa. Dominick oli sitä mieltä, että ohjelman idea keikautetaan päälaelleen ja siitä on tehtävä viihdyttävä – hinnalla millä hyvänsä. Näin ollen se tuli lopulta tunnetuksi ohjelmana, jossa vieraat viikosta toiseen esimerkiksi tunnustivat miljoonille outoja, jopa kyseenalaisia elämänvalintojaan ja -tapojaan tai tulivat julki salasuhteidensa kanssa puolisoilleen.
Ohjelma äityi niin rajuksi, että vuonna 2023 menehtynyt Jerry Springer jopa itsekin kertoi julkisesti ohjelmasta vetäydyttyään olleensa pahoillaan sen tekemisestä.
– Pahoittelen. Olen pahoillani. Mitä olenkaan tehnyt? Olen pilannut kulttuurin, Springer
Ohjelman historian hurjimmat hetket kääntyivät todella synkiksi – ja niiden seurauksena jopa kuoli ihminen.
Murha
Vuonna 2000 ohjelmassa nähtiin aviopari Ralph ja Eleanor Panitz sekä Ralph Panitzin entinen vaimo Nancy Campbell-Panitz. Yksinhuoltajaäiti Nancy Campbell-Panitz hakeutui ohjelmaan voidakseen tehdä sovinnon sekä palata yhteen Saksasta lähtöisin olleen ex-puolisonsa Ralph Panitzin kanssa.
Ohjelman kuvauksissa tilanne kääntyi kuitenkin siihen, että Panitzit haukkuivat ja panettelivat miehen ex-puolisoa kameroiden käydessä – siitä huolimatta, että Nancy ja Ralph olivat kertomansa mukaan viettäneet edellisen yön yhdessä. Nancyn poika Jeffrey Campbell muistaa äitinsä kertoneen ohjelman tuottajien yrittäneen yllyttää vieraita fyysiseen tappeluun, mutta sen sijaan Nancy nousi lopulta paikaltaan ja ilmoitti lähtevänsä.
Lue myös: Belle väitti tuhansille, että syövän voisi parantaa wellnessin avulla – totuus oli tyrmistyttävä hengenvaarallisten valheiden verkko
Kuukausia myöhemmin jakso näytettiin televisiossa. Sama päivä oli Nancy Campbell-Panitzille viimeinen. Ralph Panitz, jolle oli juuri määrätty lähestymikielto ex-vaimoaan koskien, oli nähnyt jakson televisiosta ja suuttunut. Hän meni entisen puolisonsa kotiin ja hakkasi sekä kuristi tämän kuoliaaksi.
Ralph Panitz tuomittiin myöhemmin murhasta elinkautiseen.
Jakso, joka hyllytettiin saman tien
Vuonna 1998 esitettiin jakso, jonka julkaisu on sittemmin kielletty, eikä sitä ehditty edes esittää kaikkialla Yhdysvalloissa. Siinä haastateltiin kolmea ihmistä, joista kullakin oli kertomansa mukaan "lajien välisessä parisuhteessa".
Siinä tavattiin myös mies nimeltään Mark, joka väitti olevansa naimisissa Pixel-nimisen ponin kanssa. Jaksossa studioon talutettiin myös poni, jota Mark suuteli ja jonka kanssa hän kertoi olevansa intiimissä suhteessa. Miehen mukaan suhde olisi ollut suostumuksellinen kumpaankin suuntaan.
Ponin talutti studioon ohjelman työntekijä Kim Nelson, joka on kertonut sittemmin kirjoittamassaan blogitekstissä katuneensa sitä äärimmäisen paljon. Nelsonin mukaan ohjelman tuottajat olivat käskeneet häntä tuomaan ponin studioon "söpöä eläinosuutta varten" mutta sen sijaan hän joutui viemään sen miehelle, joka väitti olevansa naimisissa sen kanssa.
– Kun johdatin ponin studioon, suosionosoitukset muuttuivat järkyttyneiksi huudahduksiksi ja huudoiksi. Köyden perässä poniraukka kuljeskeli takanani. Se luotti minuun. Tuntui, että olin sille petturi, joka johdatti hänet ansaan. Se oli kuin ristiretki, mutta leijonien sijaan syötin häntä likaista sisältöä rakastavalle yleisölle ja kammottavalle pervolle.
Jalat poikki
Vuonna 2007 ohjelman vieraana nähtiin Sandra-niminen vieras, jolla ei ollut jalkoja. Sandra kertoi sahanneensa ne itse pois, aloittaen vasemmasta jalastaan noin kuusi vuotta aiemmin.
Pyörätuolilla liikkunut 48-vuotias Sandra kertoi olevansa transnainen ja päättäneensä 14-vuotiaana, ettei hän halunnut enää jalkojaan. Sen jälkeen Sandran mukaan hänen mielessään oli toistunut jatkuva ajatus joka toisti hänelle, että hänen olisi päästävä eroon jaloistaan.
Sandran mukaan hän oli ennen sahaan tarttumista yrittänyt useaan otteeseen saada aiheutettua jalkoihinsa niin pahan infektion, että lääkärien olisi ollut pakko amputoida jalat.
Lue myös: 90-luvulla mies ajatui tietämättään julman realityohjelman tähdeksi – kertoo nyt, mikä kokemuksessa oli kammottavinta
Samassa jaksossa Sandran seuraksi tuotiin Kenny Easterday, jolla oli syntyessään harvinainen Curranon oireyhtymä ja jonka jalat amputoitiin hänen ollessaan puolivuotias. Easterday kritisoi Sandraa ja syytti tämän olleen kiittämätön.
Jerry Springer sai monesti kritiikkiä transihmisten haitallisesta representaatiosta sekä hyväksikäyttämisestä ohjelmassaan. Springer itse puolustautui todeten, että hän olisi amerikkalaisille transsukupuolisille ihmisille enemmän näkyvyyttä kuin mikään muu ohjelma tuohon aikaan.
Rasistit
Vuonna 1997 tunnelma kuumeni studiossa erityisen paljon. Tuolloin ohjelmaan tuotiin äärioikeistolaisen viharyhmän Ku Klux Klanin sekä Jewish Defence Leaguen jäseniä. Ku Klux Klanin aatteisiin kuuluvat muun muassa valkoinen ylivalta sekä juutalaisvastaisuus. Jewish Defence League on niin ikään äärioikeistolainen, uskonnollinen ryhmä, jonka tavoitteena on suojella juutalaisia antisemitismiltä hinnalla millä hyvänsä.
Ohjelman jaksossa olikin tarkoitus käsitellä rasismia sekä valkoista ylivaltaa. KKK:n jäsenet kävelivät studioon kaapuihin pukeutuneena ja tehden natsitervehdyksiä, jotka yleisö otti vastaan paheksuvin huudoin.
Kuten odottaa saattaa, ryhmien jäsenten välille syttyi kiivas stappelu, kun eräs KKK:n jäsen paljasti JDL:n puheenjohtajalle huppunsa alla pilkallisesti päässään pitämän juutalaisen kippan. Nyrkkitappeluun liittyivät mukaan myös ohjelman turvamiehet sekä osa yleisöstä.
Toimittajan huijausyritys
Vuonna 2015 toimittaja Harmon Leon yritti päästä mukaan ohjelmaan täysin tekaistulla tarinalla.
Toimittajan oli alunperin tarkoitus kirjoittaa juttu The Jerry Springer Show'n "kykyjenetsijistä" eli buukkaajista ja olisi halunnut viettää päivän kulisseissa tarkastellen heidän työskentelyään sekä ohjelman tuotantoa siinä uskossa, että ohjelman vieraita manipuloitiin ja harjoitettiin nauhoituksia varten. Toimittajan suunnitelma kuitenkin vesittyi, kun ohjelman tuottajat kieltäytyivät pyynnöstä.
Näin ollen Leon keksi, että hän voisi itse koittaa hakea ohjelmaan keksityllä henkilöllisyydellä sekä taustatarinalla. Hän palkkasi jopa kaksi näyttelijäystäväänsä mukaan juoneen, ja he yhdessä hakivat mukaan ohjelmaan tarinalla, jonka mukaan he olisivat olleet homomiehiä keskellä huumehuuruista kolmiodraamaa.
Leon julkaisi artikkelin Vicessa, jossa kertoi ohjelman buukkaajan ottaneen vastaan hänen yhteydenottonsa kiinnostuneena. Toimittajan mukaan hän sekä lopulta hänen kaksi näyttelijäystäväänsä olivat kukin useaan otteeseen yhteydessä samaiseen buukkaajaan, joka ei ollut ainoastaan innostunut alkuperäisestä, tekaistusta tarinasta, vaan ehdotti Leonin mukaan itse, kuinka siitä voitaisiin tehdä vielä kiinnostavampi ja dramaattisempi kuvauksiin.
Lue myös: Tämä kaikki tulee tietää kylmäävästä Adolescencesta – ja sen 15-vuotiaasta tähdestä, josta tuli yhdessä yössä superilmiö
Toimittaja väitti olevansa kriisissä olleessa parisuhteessa toisen homomiehen kanssa, jonka tiesi pettävän häntä satunnaisten seksikumppanien kanssa. Leonin mukaan buukkaaja oli ehdottanut, että pariskunta pyytäisi mukaansa ohjelmaan "jotain ystäväänsä" jonka he voisivat väittää olleen toisen miehen salarakas – vaikka näin ei ollut.
Kolmikon kanssa oli sovittu jo päivämäärä, jolloin he tulisivat kuvauksiin, mutta lopulta buukkaaja ei palannutkaan asiaan kyseisen päivän yksityiskohtien kera. Kolmikolle tarjottiin toista päivämäärää, joka sekin lopulta jäi auki, eivätkä he päätyneet ohjelmaan.