Saku Koivu antaa haastatteluita harvakseltaan, mutta ikimuistoisesta vuoden 1995 maailmanmestaruudesta entinen Leijonakapteeni on aina valmis puhumaan. Mestarijoukkueen lämmin yhteishenki on Koivun muistoissa päällimmäisenä.
Suomen ensimmäisestä maailmanmestaruudesta tulee 7.toukokuuta kuluneeksi 20 vuotta. Tänään tulee täyteen kaksi vuosikymmentä Leijonien ikimuistoisen turnauksen alkamisesta. Suomi voitti Tukholman turnauksen loppuottelussa isäntämaa Ruotsin numeroin 4-1. Saku Koivu oli kultajoukkueen varakapteeni. Kiekkoeläkeläinen ei säästele ylisanoja turnauksesta puhuessaan.
– Aivan loistavat muistot siitä kokonaisuudesta on. Vuosien myötä muistot vaan paranee. Silloin nuorena poikana sitä vaan meni ja touhusi eikä oikein täysin ymmärtänyt saavutuksen arvoa, Saku sanoo MTV Sportille.
Vuoden 1995 maailmanmestaruus nosti suomalaisen jääkiekon suosion aivan uudelle tasolle.
– Mestaruus oli kulmakivi suomalaisessa kiekossa. Merkit menestyksestä oli ilmassa jo pari vuotta, mutta 1995 toi lopulta menestyksen. Se oli iso asia muillekin kuin vain jääkiekkofaneille, se oli iso juttu tietylle ikäryhmälle. Tavallaan sen merkityksen näki taas viime syksynä Helsingissä kun pelasimme hyväntekeväisyyspelin ruotsalaisia vastaan, turkulainen miettii.
– Olen ylpeä, että sain olla mukana, Saku sanoo selvästi tunnetta äänessään.
Mikä teki mestarijoukkueen?
Joukkue joka toi Suomelle pitkään odotetun ensimmäisen maailmanmestaruuden oli hyvä sekoitus erittäin kunnianhimoisia nuoria sekä hyviä konkareita.
– Tukholmassa osasimme vihdoin kääntää vaikeudet voitoksi, turnaus ei alkanut meiltä hyvin. Joukkueen runko oli ollut yhdessä jo pitkään, se kasvoi yhteen. Lillehammerissa ja Italiassa edellisenä vuonna pelasimme ehkä parempaa kiekkoa, mutta itseluottamus ei vielä niissä turnauksissa riittänyt, ei ollut vielä aika isoon menestykseen. Mestarijoukkue oli loistava sekoitus veteraaneja ja nuoria jotka olivat erittäin nälkäisiä.
– Siinä porukassa oli nimenomaan paljon nuoria pelaajia, jotka eivät tyytyneet pelkkään pelipaikkaan, he halusivat isoa roolia, TPS-kasvatti Saku muistelee.