Kiekkoleijona numero 12
Jere Lehtinen on kone, toteaa Hannu Aravirta.
Erkka Westerlund, Hannu Aravirta ja Esa Keskinen ovat yhtä mieltä siitä, mitkä sanat kuvaavat parhaiten Jere Lehtistä: joukkuepelaaja isolla J:llä sekä äärettömän kova työmyyrä.
- Lajiominaisuuksia yhtään väheksymättä Jeren osalta nousee kaikkein eniten esille joukkueen eteen pelaaminen. Hän tekee mitä tahansa joukkueen eteen. Se tarkoittaa käytännössä sitä, että moni pelaaja näyttää Jeren rinnalla paremmalta tai isommalta, mitä todellisuudessa onkaan.
- Jere auttaa omia pelikavereitaan olemaan hyvä. Hän tekee sellaista hommaa, mitä muut eivät tee, jolloin he voivat keskittyä omiin vahvuuksiinsa, Westerlund selvittää.
MM-kisoihin ennen ainoatakaan liigapeliä.
Jere Lehtisen ura SM-liigassa alkoi, kun Kiekko-Espoo nousi liigaan keväällä 1992. Lehtinen oli nousussa ratkaisevassa roolissa ja hän saikin kutsun MM-kisoihin, vaikkei hänellä ollut vielä ainuttakaan liigapeliä takana. Espoosta Lehtinen siirtyi ensimmäisen liigavuoden jälkeen Turkuun.
- Jere tuli nuorena poikana Vladimir Jursinovin TPS:ään. Hän otti heti pelipaikan kovalla asenteellaan. Hän oli niin kauhea työmyyrä, etten tänä päivänä muista toista. Hän teki työtä kotiin päin, ei niinkään maalien ja syöttöjen valossa, vaan joukkueelle, Esa Keskinen muistelee.
Todellinen valmentajan unelmapelaaja
Lehtinen pääsi juhlimaan Suomen mestaruutta TPS:ssä 1995. Saman vuoden syksynä hän siirtyi NHL-kaukaloihin Dallasiin. Neljän vuoden päästä hän sai tuulettaa jääkiekkoilijoiden himotuimman pystin kanssa. Lehtinen on ainoa suomalainen, joka on voittanut Stanley Cupin sekä maailmanmestaruuden.
- Jere on kone. Hän tekee huikean määrän töitä, ja oikeita töitä koko ajan. Harmittaa ne suhteellisen tiiviisti seuranneet vammat, joiden takia Jere ei ole noussut aivan huikeimpaan kategoriaan NHL:ssä, Aravirta pahoittelee.
- Jere on valmentajan toivehyökkääjä. Hän puolustaa mielettömän hyvin, hyökkää hyvin, syöttää hyvin, tekee maaleja, on kova, eikä häntä tarvitse koskaan motivoida. Hän kyllä tietää, minkä takia laittaa pelivehkeet tai harjoituskamat päälle. Hän on todellinen valmentajan unelmapelaaja, Aravirta hehkuttaa.