Poliittisen kentän ulkopuolelta presidentiksi vuonna 1994 noussut Martti Ahtisaari oli ensimmäinen kaksivaiheisella kansanvaalilla valittu Suomen tasavallan presidentti.
Muun muassa diplomaattina työskennellyt Ahtisaari korosti virkaanastujaispuheessaan niitä hyötyjä, joita Suomi saisi, jos se liittyisi Euroopan Unioniin.
Ahtisaari laittoi kaiken arvovaltansa peliin Suomen EU-jäsenyyden toteutumisen puolesta.
Presidenttikautensa aikana Ahtisaari piti myös tiiviisti yhteyttä kansaan tekemällä joka kuukausi ns. maakuntamatkoja.