Pelaako hän vai eikö hän pelaa? Siinä kysymys, johon Ranskan jalkapallomaajoukkueen valmentaja Roger Lemerre ei suostu antamaan vastausta. Kyse on tietenkin Ranskan tähtipelaajasta Zinedine Zidanesta, joka ei ole pystynyt pelaamaan Ranskan kahdessa ensimmäisessä MM-ottelussa reisivammansa takia.
Tiistaina Ranska on tiukan paikan edessä. Puolustavan maailmanmestarin on pystyttävä kukistamaan Tanska kahdella maalilla, jotta se varmistaisi paikkansa MM-kisojen toiselle kierrokselle. Ranskalaiset eivät onnistuneet kertaakaan maalinteossa Senegalia ja Uruguayta vastaan.
Puolustavista maailmanmestareista vain Brasilia on pudonnut MM-kisojen ensimmäisellä kierroksella, ja sekin tapahtui vuonna 1966. -Zidanen peluuttamisesta ei ole tehty vielä päätöstä. Jos lääkäreiltä ei tule vastaväitteitä, en näe mitään syytä sille, etteikö hän voisi pelata tiistaina, Lemerre kierteli paljon kysyttyä vastaustaan.
-Toivon kuitenkin, että hän on tiistaina 100-prosenttisesti kunnossa, Lemerre lisäsi. Zidanen peluuttaminen varmistunee siis vasta tiistaina, juuri ennen ottelun alkua.
Ranskan 0-1-tappio MM-kisojen ensikertalaiselle Senegalille ja 0-0-tasapeli Uruguayta vastaan ovat horjuttaneet maailmanmestarin itseluottamusta. Joukkueen pelaajillakin on jo ikävä tähtipelaajaansa.
-Emme ole tottuneet pelaamaan ilman Zidanea. Hän ei ole loukkaantunut usein, puolustaja Bixente Lizarazu kommentoi. Ranskan lääkärit arvelevat, että Zidane ei pysty pelaamaan tiistaina ainakaan täyttä 90 minuuttia. Lizarazua ei kuitenkaan haittaa, vaikka Zidane tulisi kentälle hieman puolikuntoisenakin.
-Hänen henkinen voimansa korvaa kaiken sen, mitä fysiikassa jää vamman takia kenties uupumaan. Ja me voimme hoitaa juoksemisen hänen sijastaan, Lizarazu lupasi.
Ranska joutuu tekemään Tanska-otteluun paljon muutoksia Uruguay-pelin jälkeen. Hyökkääjä Thierry Henry otti Uruguay-ottelussa punaisen kortin ja joutuu olemaan sivussa Tanska-ottelusta. Sama kohtalo on myös puolustavalla keskikenttämiehellä Emmanuel Petitillä, joka otti keltaisen kortin molemmissa Ranskan peleissä.