Kyyneliä kimmelsi useammankin Suomen painimaajoukkueen edustajan silmänurkissa Serbian Novi Sadin olympiakarsintaturnauksen päätyttyä. Kreikkalais-roomalaisen painin karsinta Pekingin molskille on ohi, eikä Suomesta lähde olympialaisiin kuin yksi ruttukorva, Jarkko Ala-Huikku.
Sunnuntaina olympiapaikasta väänsi karsinnan viimeinen suomalainen, 74-kiloisten Marko Yli-Hannuksela. Seitsenkertainen arvokisamitalisti huhki viisi ottelua, mutta lopulta 34-vuotiaan veteraanin unelma uran neljänsistä olympiakisoista sammui iranilaisen Majtaba Babajanzadeh Darzin käsittelyssä.
Yli-Hannuksela voitti toisen keräilyottelunsa ensimmäisen jakson, mutta kahdella viimeisellä iranilainen kieputti kravatista ratkaisevat pisteet.
Pientä lohtua Yli-Hannukselan perheeseen tuli Kurikasta, missä kisattiin Yli-Hannukselan mukaan nimetyt Myhi-painit. 28,5-kiloisten poikien sarjan voitti Akseli Yli-Hannuksela ja 26-kiloisten nassikoiden kakkoseksi taisteli Vilho Yli-Hannuksela.
"Viimeinen runtu puuttui"
Olympiajoukkueen kutistuminen oli kova isku myös Painiliitolle, jonka tavoite oli saavuttaa neljä paikkaa Pekingiin. Naisten painissa on yhä yksi karsintaturnaus jäljellä, mutta suomalaisnaisten pääsy Pekingiin näyttää äärimmäisen epätodennäköiseltä.
- Selkeä pettymys, Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola summasi painijoiden karsintaurakan.
Vielä Sydneyssä 2000 paini neljä suomalaista, Ateenassa 2004 kaksi ja Pekingissä enää yksi. Päävalmentaja Mikael Lindgrenillä ei heti kisan jälkeen ollut tarjota syväanalyysiä suomalaisten menestyksen laskemisesta, mutta tuntuma maton laidalta kertoi suomalaisten hyytyneen kovissa paikoissa.
- Viimeinen runtu puuttui meidän pojilta. Mitä kovempi kisa, sen kovempi pitää olla. Eikä pelkkä tahto riitä, vaan tarvitaan paljon muutakin, Lindgren arvioi.
Paini on kuulunut Pekingiä edeltäneen nelivuotiskauden Olympiakomitean järjestelmälajeihin, jotka nauttivat suurinta tukea. Aseman säilyttämiselle karsintojen tulokset eivät olleet eduksi.