Ensilumen ladulle pääsee nykyään jo keskellä syksyä. Kolmen hiihtoputken Suomessa rakennetaan latuakin yhä lämpimämmässä säässä, joten suksimaan pääsee jo syys-lokakuussa. Eikä hiihtäjien enää tarvitse jyystää edestakaisin parin sadan metrin pätkiä, vaan lumesta on levitetty yli kilometrin latuja. Viikonvaihteessa kauniissa syyssäässä ensilumen latunsa avasivat Kontiolahti ja Vuokatti.
Vuokatissa ensilumen latua on tehty tykkilumella vuodesta 1983 lähtien. Ennen tätä syksyä ladulle oli päässyt aikaisimmillaan vuonna 1993, jolloin latu avattiin 15. lokakuuta. Ympärivuotisen hiihtämisen mahdollistavasta hiihtoputkesta huolimatta ensilumen latuun panostetaan Vuokatissa yhä vahvemmin. Aikaisen avauksen mahdollisti se, että kesältä oli säilynyt noin 10 000 kuutiometriä lunta.
- Lumikasajärjestelyn kautta saamme hyvät pohjat entistä pidemmälle ensilumen ladulle entistä nopeammin. Muutama kilometri latua on jo valmiina ennen kuin uutta tykkilunta on edes saatu aikaiseksi, Vuokatin urheiluopiston valmennuskeskuksen johtaja Jyri Pelkonen selvittää.
Perheitä ladulla yhä enemmän
Avausviikonloppuna Vuokatin latua kiersi noin 400 hiihtäjää. Ensilumen ladun käyttäjäryhmistä merkittävin ovat kotimaiset seuraryhmät. - Hiihto on leviämässä enenevässä määrin koko perheen harrastukseksi, joten hiihtoa harrastavia perheitä on asiakkainamme entistä enemmän, Pelkonen kertoi.
Aikuisten päivälippu ensilumen ladulle maksaa 12 euroa, sillä latu ei synny halvalla. Pelkonen laskeskelee, että ensilumen ladun tekemisen kustannukset ovat noin 20 000 euroa. - Jos järjestely auttaa siihen, että Urheiluopistolla ja Vuokatin alueella majoitusliikkeet ovat täynnä lokakuun loppupuolelta lähtien, niin olemme onnistuneet, Pelkonen tuumii.
Jäähdytetty latu 900 000 eurolla
Joensuun kupeessa sijaitseva Kontiolahti liittyi tänä vuonna uutena vaihtoehtona ensilumien hiihtokohteeksi, kun paikkakunnalle rakennettiin jäähdytetty latu. Latu avattiin perjantaina ja sitä hyödynsivät muun muassa neljäkymmentä Itä-Suomen alueen nuorten ampumahiihtoleiriläistä. - Ensimmäisenä kolmena päivänä kävijöitä oli 500, Kontiolahden Urheilijoiden projektipäällikkö Esa Haapala kertoo.