Vaasan Sport taistelee paraikaa liigakarsinnoissa Porin Ässiä vastaan. Vaasalaisten takalinjojen kokeneisiin nimiin kuuluu Markku Erholtz, 32.
Miltä liigakarsintojen pelaaminen tuntuu?
- Keväthän on jääkiekkoilijan parasta aikaa. Aurinko paistaa, lumi sulaa ja panokset ovat kovia. Nämä ovat niitä hetkiä, joiden takia jääkiekkoa vielä itsekin pelaan. Viime keväänä Vaasan siirtyessäni tähtäimessä oli Mestiksen voittaminen ja bonuksena liigakarsinnat.
- Karsinnat ovat huippujuttu, joka pitää säilyttää jatkossakin. Se on sitten eri asia, olivatko playoutit liigan puolella järkevät, mutta karsinnat ajavat ehdottomasti asiansa.
Mitkä ovat aseenne Ässiä vastaan?
- Se on selvä, että virheistä meidän pitää päästä eroon. Liigajoukkueelle kun antaa puoli-ilmaisia paikkoja, niin rankaisu tulee kovemmalla kädellä kuin Mestiksessaä. Vastaavasti kun Ässät on tehnyt virheitä, niin emme ole pystyneet viimeistelemään riittävän kylmästi.
Millainen vastustaja Ässät ylipäänsä on?
- Hyvä joukkuehan se on, ja sitä kautta meille on tarjolla kova haaste. Ässät pyrkii pelaamaan fyysisesti, ja siihen meidän on vastattava. Uskomme, että puolustus on se Ässien akilleen kantapää - hyökkääjiemme pitäisi vain päästä paremmin haastamaan ja aiheuttamaan tukalia tilanteita Ässien pakeille.
Miten tiivistäisit Sportin tähänastisen kauden?
- Se on ollut aika tapahtumarikas. Syksyllä olimme aika syvällä - olisiko sijoitus ollut seitsemäs - mutta vahvana joukkueena emme hätääntyneet, vaikka lunta tuli tupaan joka puolelta. Vaikeudet vain kasvattivat joukkuetta, ja pikku hiljaa homma alkoi kääntyä parempaan suuntaan. Tiesimme koko ajan, että meillä on kokenut ja hyvä joukkue Mestikseen, joten emme kadottaneet fokustamme. Kevät oli vastaavasti hyvää aikaa, kun maalin tappiot alkoivat kääntyä maalin voitoiksi.
Millainen oma roolisi joukkueessa on?