Helsingin Viikingit suoritti kaikkien aikojen nousun ja voitti keskiviikkona salibandyn Suomen mestaruuden. Viidennessä ja viimeisessä loppuottelussa Espoon Oilers kaatui jatkoajalla maalein 2-1 (0-0, 0-0, 1-1, 1-0).
Viikingit heräsi viime tingassa sekä loppuottelusarjassa että keskiviikon ottelussa. Oilers johti kahden loppuottelun jälkeen voitoin 2-0, mutta seuraavat ottelut olivat kokeneiden Viikinkien heiniä. Otteluvoitot tasoitettiin ja viimeiseen taistoon ei henkeä tarvinnut enää hakea.
Oilers johti viimeistä taistoa Juho Seppälän maalilla 1-0 (47.14), kun peliaikaa oli jäljellä 15 sekuntia. Kotijoukkue taisteli ilman maalivahtia ja Juha Salo siirsi ottelun jatkoajalle pienestä kulmasta.
-Meitä oli enemmän, joten tiesin jonkun olevan vapaana. Se oli Juha (Salo), tasoituksen syöttänyt Heikki Vienola kertasi.
-Olimme päättäneet, mitä teemme, jos maalivahti pitää ottaa pois. Vienolalla ei ole hermoja lainkaan, Viikinkien valmentaja Marko Lahikainen ihmetteli sovitun kuvion onnistumista.
Jatkoajalla (ajassa 62.52) Viikinkien ruotsalaisvahvistus Esa Karjalainen laukoi ja maajoukkueen Raine Laine ratkaisi paluupallosta - mestaruusjuhlat olivat valmiit alkamaan.
Tämän kauden runkosarjan voittanut Viikingit on ollut SM-sarjan suosikki monta vuotta, mutta nyt saavutettu mestaruus on Viikingeille ensimmäinen. Viime kauden katkera hopea kuitattiin kultaisella.
Westerlund iloinen
Tuskin kukaan iloitsi mestaruudesta enemmän kuin Viikinkien joukkueenjohtaja Kurt Westerlund, joka on pohjia myöten salibandymies. Westerlundin satsaus mestaruuteen yltäneeseen joukkueeseen hakee vertaistaan.
Ennen tämän kauden alkua Westerlund teki pienten salibandymarkkinoiden suurimman hankinnan. Ruotsin maajoukkueen kokenein pelaaja Esa Karjalainen siirtyi Viikinkien pelaajalistalle. Puolustajana pelaava Karjalainen osoittautui myös ratkaisevan tärkeäksi maalintekijäksi. Neljäs loppuottelu maanantaina ratkesi Karjalaisen sivallukseen. Saldoksi pudotuspeleissä kasaantui 11 pistettä (6+5).
Tahto löytyi
Runkosarjan Viikingit pelasi puoliteholla. Kovin mielellään hyökkäävät helsinkiläiset mättivät maaleja toden teolla, eikä puolustuksen pitävyys ollut monta kertaa koetuksella. HIFK muistutti "Viikkareita" välierissä. HIFK voitti yhden ottelun ja oli toistaa tekonsa, mutta Viikingit tahtoi finaaleihin.
Runkosarjassa kokenut Viikingit näytti ajoittain kuukahtavan, eikä tahtoa voittamiseen tuntunut löytyvän mistään. Jopa nuoren salibandyliigan "ikämiehet" Jarmo Perttilä ja Heikki Vienola ailahtelivat.
Loppuottelusarjaan Viikingit lähti samalla taktiikalla, joka oli toiminut hyvin jo runkosarjassa. Oilersin tiivis puolustus ei kuitenkaan meinannut taipua millään, joten systeemiä muutettiin tehokkain seurauksin. Puolustusta tiivistettiin ja raskas työ nosti helsinkiläiset viidenteen koitokseen.
Joukkueen hahmoiksi nousivat Karjalainen, töitä hullun lailla paiskivat Laine, Jari Pekkola ja joukkueen kapteeni Sebastian Freudenthal. Maajoukkueenkin maalia vartioiva Jussi Heikkinen ansaitsee myös kunniamaininnan.
Oilers nousee
Oilersilla ei ole syytä hävetä suoritustaan, vaikka ote loppuottelusarjassa lipesikin. Joukkue pelasi SM-sarjan parasta puolustuspeliä ja kiillotti viime vuotisen pronssin hopeaksi. Viikingit nousi korkeimmalle palkintopallille askel kerrallaan. 1996 toi pronssia, 1997 hopeaa ja 1998 täysosuman.
Oilersin taktiikkana oli koko kauden oman maalin puhtaana pitäminen hinnalla millä hyvänsä. Peli ei aina ollut kaikista parasta yleisön kannalta, mutta se tehosi. Maalit tehtiin lähinnä vastahyökkäyksistä ja vastustajan virheistä. Maalissa maajoukkueen Timo Ketonen loisti siihen malliin, että mikä tahansa joukkue olisi edennyt sarjassa pitkälle.
(STT)