Venäläiseen oppositiojohtaja Aleksei Navalnyiin käytetty hermomyrkky Novitshok – "noviisi" – tuli yllätyksenä julkisuuteen kaksi vuotta sitten, kun entinen venäläisagentti Sergei Skripal tyttärineen myrkytettiin Salisburyssä Britanniassa.
Skripal selvisi ilmeisesti vain siksi, että sairaala lähetti nopeasti myrkytysnäytteen brittien kemiallisten aseiden tutkimuslaboratorioon, joka oli lähes samalla paikkakunnalla.
Kaikki alkoi entisessä Neuvostoliitossa 1970-luvulla. Kun Yhdysvallat ja muut länsimaat olivat kehittäneet omia kemiallisia aseitaan hienostuneissa laboratorioissa, Neuvostoliiton oli tultava toimeen sillä, mitä heillä oli. Nimittäin lannoite- ja tuholaistorjunta-aineteollisuus.
Novitshokiin käytetään samoja ainesosia, joten sen valmistaminen oli helppoa ja naamioitavissa hyvin. Niiden varastointi sen sijaan vaati varovaisuutta äärimmäisen myrkyllisyyden vuoksi, ja siihen ei muu kuin valtiollinen toimija kyennyt.
Entisen neuvostotutkijan 1990-luvulla lipsauttamat paljastukset johtivat tietoihin, joiden mukaan Venäjällä oli neuvostoajan peruja arviolta jopa tuhansia tonneja Novitshok-aineperheen tuotteita.
Venäjä ei kertonut niistä mitään allekirjoittaessaan kemiallisten aseiden kieltosopimuksen 1997, eikä vuonna 2019, kun Novitshokin osa-aineet lisättiin kieltolistalle. Kielto tuli voimaan tämän vuoden heinäkuussa.
Paljon muita hermokaasuja vahvempaa
Tunnetuimmat hermokaasut ovat erittäin myrkylliset sariini ja VX. Novitshok eroaa niistä hivenen koostumuksensa puolesta ja etenkin vahvuudellaan, joka voi olla 5-10 -kertainen.