Uusi Suomen Urheilugaala -yhdistys haluaa palkita urheiluvaikuttajia aiempaa laajemmin. Yhdistys järjestää kesäkuun alussa Helsingin Kaapelitehtaalla uuden gaalaillan, jossa jaetaan 13 palkintoa.
Uuden yhdistyksen puheenjohtajana toimii Veikkauksen toimitusjohtaja Risto Nieminen, joka on liikemies Hjallis Harkimon ohella yksi hankkeen perustajajäsenistä.
- Kirkkaimpien tähtien lisäksi on syytä nostaa esiin myös pienempiä sankareita ja nousevia kykyjä sekä ennen muuta menestyjien takana olevia joukkoja, jotka jäävät lähes poikkeuksetta huomiota vaille, Harkimo perustelee jokavuotiseksi suunniteltua tapahtumaa.
"UL ei koe vihamielisenä"
Uuden yhdistyksen perustaminen herättää heti kysymyksen, yritetäänkö uudella yhdistyksellä kammeta Urheilutoimittajain liiton (UL) Vuoden urheilija -tapahtuma sivuun. Sekä Risto Nieminen että UL:n puheenjohtaja Esa Maaranen ovat eri mieltä. UL kuuluu tapahtuman palkintolautakuntaan, joka laatii ehdokaslistat.
- Molemmilla tapahtumilla on oma roolinsa. Näitä ei ole tarkoitus ole missään nimessä tarkoitus laittaa päällekkäin, Nieminen korostaa.
Maarasen muistuttaa, että Vuoden urheilija on UL:n rekisteröity tuotemerkki.
- En koe yhdistystä vihamielisenä Vuoden urheilija -tapahtumaa kohtaan. Urheilugaala on mielenkiintoinen kokeilu. Yhdistyksen tavoitteena on urheilun arvon ja arvotuksen nousu, ja sitähän me olemme aina pyrkineet tekemään. Kategorisesti tapahtumat eivät mene päällekkäin, Maaranen arvioi.
UL:n lisäksi palkintolautakunnassa ovat mukana Suomen Liikunta ja Urheilu, Nuori Suomi, Suomen olympiakomitea, Suomen paralympiakomitea, Suomen urheilumuseo ja Suomen antidopingtoimikunta.
Yksi vai kaksi tapahtumaa?
Urheilugaalan järjestäminen kesäkuussa ja Vuoden urheilija -tapahtuman joulukuussa herättää väistämättä myös kysymyksen, onko tapahtumia järkevää järjestää erillään. Urheilugaala ry:n mielestä kesäkuu mahdollistaa useamman urheiluihmisen läsnäolon. UL puolestaan painottaa sitä, että joulukuu päättää kalenterivuoden.