Maailmanmestaruutta puolustava Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue saa torstaina MM-puolivälierässä vastaansa vieraan Pohjois-Amerikasta, edellisten kisojen finaalivastustajan Yhdysvallat. Kliseisimmät pohjoisamerikkalaiset kiekkoperinteet eivät Yhdysvaltain pelaamisessa juuri näy.
Vuosikymmenten mittaan Yhdysvaltain maajoukkueisiin on yhdistetty kova, sääntöjen rajamailla liikkuva taklauspeli. Ei taklauksia Team USA:n pelikirjassa ole erikseen kielletty, mutta tämän päivän Yhdysvallat pelaa modernia jääkiekkoa.
– Jenkit pelaavat melkein eurooppalaisempaa kiekkoa kuin Euroopan maat itse. Yhdysvalloista tulee nopeajalkaisia ja taitavia pelaajia. Joukkueeseen mahtuu pienikokoisempiakin pelaajia, Suomen nuorten maajoukkueen valmennusjohtoon kuuluva Tuomo Ruutu huomauttaa.
LUE MYÖS: Suomi kohtaa MM-puolivälierässä Yhdysvallat – tällä kokoonpanolla Nuoret Leijonat taistelee pääsystä välieriin
Suomalaiset saivat Yhdysvaltain kiekkoevoluutiosta näytteen Vancouverin olympiaturnauksessa 2010. Välierästä finaaliin edennyt Yhdysvallat luisteli Suomelta karkuun iskemällä alle 13 minuutissa kuusi maalia. Rakettimainen luistelija Patrick Kane iski kaksi osumaa.
– Idoleilla on iso merkitys, minkälaisia pelaajatyyppejä kehittyy. Kanen kaltaisia luistelijoita on tullut Yhdysvalloista enemmänkin, Ruutu näkee.
Ennakkoluuloton sukupolvi
Suomelle alkulohkostaan tutussa Tshekin Trinecissä pelattavasta puolivälierästä on lupa odottaa tasaista koitosta. Kun Suomen voittama vuoden takainen MM-finaali jätetään pois laskuista, Yhdysvallat vei viime vuosikymmenen MM-kohtaamiset voitoin 4–1. Useimmat keskinäisistä otteluista ovat päättyneet maalin erolla.