Maailman kovin jääkiekkosarja NHL pyörähtää käyntiin kohta. Kaukalot vilisevät toinen toisistaan taitavampia, kovempia ja nopeampia pelaajia, mutta MTV3.fi laittoi kymmenen parasta pelaajaa nippuun.
10) Pekka Rinne, Nashville Predators
Rinne nousi viimeistään viime kaudella NHL:n maalivahtien eliittiin. Hänellä on edessään ehkä NHL:n paras puolustus, mutta Rinne oli viimeisenä lukkona siten, ettei helppoja maaleja mennyt omiin. Oli ehdolla myös vuoden maalivahdiksi ja jos jatkaa samanlaisia otteita tänä vuonna, ei olisi kovin suuri yllätys jos nappaisi kauden päätteeksi tuon tittelin.
9) Tim Thomas, Boston Bruins
Rinteen edellä NHL:n maalivahtiosastolla on ainoastaan Bostonin Tim Thomas. Hänet valittiin viime kaudella sarjan parhaaksi maalivahdiksi sekä playoffsien tärkeimmäksi pelaajaksi. Vielä 37-vuotiaana pystyy pelaamaan illasta toiseen aivan huipputasolla.
8) Shea Weber, Nashville Predators
Weber oli viime vuonna monien mielestä NHL:n paras puolustaja ja onkin takalinjojen ehdotonta eliittiä. Erinomainen puolustuspäässä, mutta pystyy auttamaan myös hyökkäyksessä. Hän on erittäin järkevä pelaaja, joka antaa hyviä tööttejä, mutta ei ota tyhmiä jäähyjä. Muodostaa Ryan Suterin kanssa ehkä liigan kovimman pakkiparin.
7) Corey Perry, Anaheim Ducks
Perry oli viime kauden paras maalintekijä ja ainoa joka ylsi 50 maaliin. Teemu Selänteen ”oppipoika” pelasi todellisen läpimurtokautensa olleen pistepörssissä myös kolmas. Hän on vasta pääsemässä vauhtiin ja tällä kaudella on lupa odottaa entistä enemmän.
6) Nicklas Lidström, Detroit Red Wings
Vasta 41-vuotias Lidström aloittaa jo 20. vuotensa Detroitin paidassa ja hän on edelleenkin NHL:n paras puolustaja. Siitä oivana osoituksena viime kaudella saatu seitsemäs parhaan puolustajan palkinto. Liikkuva, taitava, kokenut, rauhallinen, hyvin taklaava…Heikkouksia ei yksinkertaisesti ole. Viime kaudella pelasi uransa ensimmäisen kauden jolloin tehotilasto jäi miinukselle, mutta se olkoon pieni tahra muuten upeassa urassa.
5) Steven Stamkos, Tampa Bay Lightining
Steven Stamkos on yksi tulevaisuuden suurista nimistä ollen jo nyt 21-vuotiaana huipulla. Nuorukainen on nakuttanut kahtena peräkkäisenä kautena yli 90 pistettä. Huikea luistelija ja napakka laukoja on eittämättä yksi NHL:n suurimmista nimistä ja hän pystyy vielä kehittymään entisestään.
4) Sedinin veljekset, Vancouver Canucks
Kruuna vai klaava, Daniel vai Henrik? Two in one. Tietysti molemmat ansaitsisivat paikkansa listalla myös erikseen, mutta jotta listalle saadaan yksi pelaaja lisää, päätettiin ruotsalaiskaksoset niputtaa yhteen. Kaksoset täydentävät toisiaan ja ovat lähes täydellinen paketti. Daniel voitti viime vuonna pistepörssin ja Henrik oli neljäntenä. Ei tarvitse olla kummoinenkaan ennustaja, kun veikkaa kaksikon olevan kärkisijoilla tämänkin kauden jälkeen.
3) Pavel Datsjuk, Detroit Red Wings
Pavel Datsjukin viime kausi meni hieman pipariksi loukkaantumisten takia. Kunnossa ollessaan hän kuitenkin sarjan taitavimpia ja tehokkaimpia pelaajia. Parhaimmillaan jopa maaginen ja täysin dominoiva. Monien mielestä jopa paras pelaaja liigassa.
2) Alexander Ovetshkin, Washington Capitals
Viime kausi oli venäläistaiturille hienoinen pettymys, sillä pisteitä ei tullut ”kuin” 88. Hän omistaa koko sarjan parhaimman laukauksen. Hänen hyökkäyspään taitonsa hieman himmentyvät puolustuspelaamisessa, sillä välillä asenne alaspäin pelaamiseen ei ole paras mahdollinen.
1) Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Mikäli Crosby pysyy kunnossa, ei häntä parempaa kokonaisvaltaista pelaajaa ole NHL:ssä. Hän on häikäisevän tehokas hyökkäyspäässä, mutta kantaa auliisti kortensa kekoon myös puolustuspäässä. Oli viime kaudella yli 120 pisteen vauhdissa ennen loukkaantumistaan ja olisi sillä tehnyt uuden piste-ennätyksensä. Hänen merkityksestään joukkueelle kertoo, että voitti joukkueen pistepörssin 66 pisteellä vaikka puolet kaudesta jäi pelaamatta. Hämmästyttävä lahjakkuus.