Ilja Bryzgalov epäonnistui tiistaisessa elämän ja kuoleman ottelussa. New Jersey Devils voitti Philadelphia Flyersin vieraissa 3-1 ja rynni itäisen konferenssin finaaleihin voitoin 4-1.
Vanha viidakon sanonta: älä koskaan aliarvioi New Jersey Devilsiä pudotuspeleissä.
Aina arvaamaton ryhmä lähti ottelusarjan viidenteen koitokseen valmiina ratkaisemaan sen edukseen. Vaikka Flyersiltä puuttui pelikieltoinen ykköspyssy Claude Giroux, joukkueen puolustaja Kimmo Timonen uskoi omiinsa.
- Kyllä joukkueestamme taitoa löytyy. Täytyy vain pelata täysillä ja olla tekemättä virheitä. Ottelu kerrallaan mennään, "Kime" sanoi ennen illan ottelua.
Rajun alun jälkeen Flyersin onni kääntyi nopeasti. Bryce Salvadorin siniviivaveto vilahti Bryzgalovin taakse kuin varkain, mutta pahempaa oli tulossa. Hieman ensimmäisen erän puolivälin jälkeen venäläisvahti yritti avausta, mutta osui suoraan Devils-hyökkääjä David Clarksoniin. Kiekko kimposi verkkoon.
- Ei ollut ensin aavistustakaan, että siitä syntyi maali. Tajusin sen vasta yleisön reagoitua. Se oli melkoisen hieno tunnelma, voittomaaliksi jääneen osuman nimiinsä saanut Clarkson sanoi NHL Networkilla.
Loppunumerot viimeisteli Ilja Kovaltshuk hirmuisella lämärillä kolmannessa erässä. Philadelphia teki kesällä isoja pelaajasiirtoja ennen kaikkea saadakseen maalivahtipelinsä kuntoon. Bryzgalov olikin runkosarjassa ajoittain loistelias. Tähti himmeni täysin pudotuspelien alettua.
Flyersin putoaminen merkitsee myös sitä, että konferenssifinaaleissa nähdään vain yksi suomalainen. Hyökkääjä ja Phoenix Coyotes kohtaavat läntisen konferenssin loppuottelusarjassa Los Angeles Kingsin.