Suomen miesten pikaluistelumaajoukkue lähtee ensi viikolla maailmancupilla alkavaan kauteen koventunein tavoittein. Joukkuetta johtaa kohti maailman huippua uusi päävalmentaja Janne Hänninen, joka päätti pitkän ja kohtuullisen menestyksekkään aktiiviuransa viime kauteen.
Hännisellä on käytössään potentiaalia uhkuva ryhmä, jonka seitsemästä jäsenestä kuusi on 80-luvulla syntyneitä. Valmistautuminen kauteen on sujunut suunnitelmien mukaan.
- Olympiaurheilijat vetivät vähän henkeä alkukeväästä, mutta kaikki ovat harjoitelleet kesän hyvin, Hänninen tiivisti porukkansa kuulumiset.
Oma rooli Hännisellä on enemmänkin "kapellimestarina" toimiminen. Hän korostaa henkilökohtaisten valmentajien roolia valmennuksessa.
- Yritän saada kaikista sen parhaan suorituksen esiin. Henkilökohtaiset valmentajat tekevät hyvää työtä urheilijoidensa kanssa, ja minä yritän sitten tukea heitä ja hoidan käytännön asiat maailmalla. Kun jokainen tekee omat asiat hyvin, silloin olen tyytyväinen, päävalmentaja kuittasi.
Maajoukkue on leireillyt yhdessä elokuusta alkaen. Viitteitä alkavaan kauteen saatiin viime viikonloppuna, kun maajoukkue päätti Erfurtin leirin Saksassa karsintakilpailuun marraskuun kolmea maailmancup-kisaa kohden. Sen myötä ryhmäksi muodostui kuusikko Pasi Koskela, Pekka Koskela, Mika Poutala, Markus Puolakka, Risto Rosendahl ja Jarmo Valtonen. Tuomas Nieminen otetaan kauden mittaan mahdollisesti myös mukaan, ja taustalla odottaa Erfurtissa maajoukkuetunnelmaa haistellut nuori Kai Humisto.
- Olemme käyneet leireillä viisi viikkoa, ensin kotimaassa ja sitten syyskuussa Berliinissä. Nyt olimme kaksi viikkoa Erfurtissa, ja sen päätteeksi pidimme nämä karsintakilpailut. Nyt on ryhmä koossa, ja ensi viikosta alkaen on viisi viikkoa putkeen maailmancupin kisoja, Hänninen kuvaili tiivistä tahtia.
Eteenpäin mentävä
Päävalmentaja Hänninen ei asettele joukkueelleen yksittäisiä tulostavoitteita, mutta joukkuekohtaisella tasolla pyritään eteenpäin. Sprinttimiehet Pasi ja Pekka Koskela sekä Mika Poutala ovat maailman kärjen tuntumassa. Maailman sprinttihuipulla on nyt tilaa, sillä kärkinimistä Joey Cheek ja ovat päättäneet uransa ja pitää välivuoden.