Helsingin Työväen Luistelijoiden Mika Poutala teki viime kaudella läpimurtoa pikaluisteluhuipulle sijoittumalla 500 metrin maailmancupin pisteissä 11:nneksi ja nappaamalla vähemmän arvostetussa 100 metrin cupissa kakkossijan. Nyt 24-vuotias Poutala tähtää jälleen yhtä askelta eteenpäin kovassa lajissa.
- Odottavalla mielellä lähden kauteen. En ole siellä ihan maailman huipussa, kuuden kärjessä ainakaan tällä hetkellä. Luulen, että sijoitukset tässä alussa ovat siinä 10-20 sakissa. Kunhan kisoja on takana, uskon että mahdollisuuksia on kahdeksan joukkoon, sprintteri pohtii tulevaa kautta, joka alkaa ensi viikon viikonloppuna Heerenveenin maailmancupilla.
- Viime vuoden viimeinen kisa oli Heerenveenissä, ja luistelin siellä kauden parhaan kisani ja oman ennätykseni 500 metrillä (35,50). Tykkään siitä jäästä tosi paljon, ja kiva nähdä taas kavereitakin muista maista, Hollannissa 500 ja 1000 metriä kisaava Poutala pohjustaa vielä kauden avausta.
Viime kausi jätti Poutalalle positiivisen mielen, vaikka olympialaiset Torinossa jäivätkin hieman kaihertamaan (500 metrillä 22:s, 1000 metrillä 26:s).
- Koko kauteen olen tosi tyytyväinen, vaikka tietenkin olympialaiset jäivät hieman harmittamaan. Siitä kahden viikon päästä kun luistelin oikeastaan kauden parhaan tuloksen (Heerenveenissä). Eteenpäin mentiin kuitenkin, ja hyvä mieli jäi.
Eteenpäin meno tuntuu jatkuvan, ainakin miehen itsensä mielestä. Kesä sujui rauhallisesti, ilman turhaa repimistä, mutta kunto tuntuu silti olevan kohdallaan.
- Pikaluistelu on vähän sellainen laji, etten tiedä onko kesäharjoittelu niin kovin tärkeää. Nyt on kuitenkin pari kuukautta vedetty täysillä, eikä kunto ole mihinkään kadonnut. Erfurtissa (harjoituskauden päätösleirillä) kulki paremmin kuin viime syksynä samaan aikaan.
- Aina ollut vähän ongelmia kauden alussa, ja loppukaudella on tullut ne parhaat ajat. Nyt on selvästi edellä viime kautta, ja toivottavasti huippuaikoja tulisi jo kauden puolivälissä, Poutala miettii.
Kauden päätavoite on maaliskuussa, kun Salt Lake Cityssä kisataan matkakohtaiset MM-kisat.