Bob Hartleyn ja Ville Niemisen poikkeuksellinen pelaaja-valmentajasuhde huipentui Stanley Cupiin Colorado Avalanchessa 2001. Sitä ennen kaksikko oli puhunut tuntikausia elämästä, kuolemasta ja jääkiekosta. Hartley oli ostamassa Niemiselle autoa ja auttoi häntä sopeutumaan pohjoisamerikkalaiseen elämään. Hartley kertoi MTV Sportille, että hän osasi odottaa Niemisen siirtymistä valmentajaksi.
Jokereiden ja Avangard Omskin KHL-ottelun virallinen tiedotustilaisuus on ohi, ja Omskin valmentaja Bob Hartley on poistumassa haastattelutilasta.
Hartley suhtautuu erittäin nihkeästi pyyntöön muutamasta lisäkysymyksestä.
– Miksi et kysynyt tuossa tilaisuudessa, Hartley sanoo ja katsoo yhtä tuimasti silmiin kuin tuomaria usein pelin aikana.
– Kysymykset eivät liity peliin.
– No mihin sitten?
– Ville Niemiseen.
Ääni muuttuu kellossa, ja Hartleyn kasvoilla välähtää hymy.
– Tietenkin.
Hetken kuluttua valmentajalla ei ole kiire mihinkään. Hän puhuisi Ville Niemisestä vaikka aamuun asti.
– Hän on kuin suomalainen poikani, Hartley hymyilee.
