MTV3:n SM-liiga Hockey Night on tänään paikalla Turussa, jossa TPS ja HPK iskevät yhteen. Tämä ottelupari on ainoa, joka vielä kamppailee paikasta välierissä, sillä Kärpät, Jokerit ja Lukko ovat tiensä neljän joukkoon jo selvittäneet.
Tänään siihen on mahdollisuus myös hämeenlinnalaisilla, sillä HPK:lla on kolme voittoa TPS:n kahta vastaan. Tässä sarjassa kotietu on kuitenkin pitänyt joka kerta, joten siinä mielessä turkulaisilla on uskoa ainakin iltapäivän pelissä.
TPS ja HPK eivät ole vielä jatkoajalle joutuneet, vaikka pelit ovatkin tasaisia olleet. Vain kerran on eroa tullut enemmän kuin yksi maali ja se peli oli toinen Hämeenlinnan ottelu. HPK:n edellinen Turun vierailu päättyi keskiviikkona 3-2-tappioon, mutta perjantain peli Hämeen sydämessä palautti edun ritaripaidoille. Vaikka TPS johti toissapäivänä peliä jo kahdella maalilla, niin HPK puristi TV-kameroiden edessä väkisin rinnalle ja ohi. Etenkin toisen erän loppu oli turkulaisille musta, sillä HPK latoi kiekon silloin kolmesti Teemu Lassilan selän taakse.
Mika Noronen palasi perjantaina parin huilatun pelin jälkeen HPK:n maalille ja oli yksi joukkueensa avainpelaajista. Torjuntoja hänelle tuli 35 ja joukossa oli muutama haamukoppikin. Yksi tärkeimmistä pelastuksista sattui aivan loppusekunneille, kun Jari Kauppila pääsi erinomaisesta paikasta hakemaan tasoitusta. Noronen oli kuitenkin tilanteessa hereillä ja hoiti homman. Noroselle huili teki hyvää, mutta Lassila ei toisessa päässä ole lepohetkeä saanut. Toisen maalivahdin Tuomo Karjalaisen jokunen aika sitten sattunut loukkaantuminen saattaakin olla TPS:n lopullinen kompastuskivi.
HPK:n Jani Rita on illan gladiaattoreista korkeimmalla pudotuspelin pistepörssissä, sillä mies löytyy tehoillaan 5+1=6 neljänneltä sijalta. Rita on yhdessä Jokereiden Marko Jantusen kanssa ollut ahkerin verkon heiluttelija. TPS:n tehokkain on ollut vähitellen vireeseen pääsevä Saku Koivu. Koivun tehot ennen tätä iltaa ovat 3+2=5.
MTV3:n SM-liiga Hockey Night: TPS-HPK alkaen kello 15.45.
Teksti: Jukka Malm
(MTV3)