Vuoden urheilijaksi joulukuussa valittu uimari Hanna-Maria Seppälä palkittiin maanantaina pääkaupunkiseudun parhaana urheilijana 2003. Juuri lyhyen radan EM-kilpailuista palannut Seppälä sai palkintonsa Vantaalla järjestetyssä juhlassa. Valinnan teki Helsingin urheilutoimittajat ry, joka on valinnut pääkaupunkiseudun parhaan vuodesta 1980 lähtien.
Seppälän vuoden paras meriitti oli 100 metrin vapaauinnin maailmanmestaruus, joka oli kaikkien aikojen ensimmäinen suomalaisen naisuimarin valtaama uinnin arvokisamitali. Seppälä kauhoi Barcelonan MM-finaalissa ajan 54,37, joka on edelleen kauden maailmantilaston kärkiaika pitkällä radalla.
Syksyn sairastelut eivät ole hillinneet Seppälän mitalivauhtia, sillä sunnuntaina päättyneissä lyhyen radan EM-kisoissa keravalainen voitti pronssia paraatimatkallaan 100 metrin vapaauinnissa.
Seppälän ensi vuoden tavoitteet ovat maltilliset. Hän ei aio lietsoa mitalihuumaa Ateenan olympialaisissa, vaan lähtee kisoihin parantamaan Sydneyn olympialaisten saavutuksiaan. Sydneyssä Seppälä haki 15-vuotiaana oppia ja oli 18:s 100 metrin vapaauinnissa. Tammikuussa Seppälä harjoittelee neljä viikkoa maajoukkueen mukana Floridassa ja kilpailee sen jälkeen vielä New Yorkissa maailmancupin kilpailuissa.
Urheilutoimittajat palkitsivat myös pääkaupunkiseudun urheiluteon. Palkinnon sai Vantaan Jalkapalloseura, jonka ryhtyi viitisen vuotta sitten sanoista tekoihin vähentääkseen koululaisten yksinäisiä iltapäiviä. VJS aloitti iltapäivätoiminnan vuonna 1998, ja jo sitä ennen seurassa oli järjestetty liikuntaleikkikoulutoimintaa. Nykyään VJS:n iltapäivätoimintaa on Askiston, Kivimäen, Pähkinärinteen, Tuomelan ja Ylästön kouluilla. Lapsia on mukana noin 200 ja heidän lukumääränsä kasvaa vuosi vuodelta. Ryhmissä on yksi aikuinen ohjaaja 15 lasta kohden.
Seppälä Kasvion jalanjäljillä
Pääkaupunkiseudun paras palkittiin nyt 24. kerran ja urheiluteko 15. kerran. Lauantaina 19 vuotta täyttänyt Seppälä on kautta aikojen toinen pääkaupunkiseudun parhaana palkittu uimari. Antti Kasvio voitti tittelin vuosina 1993 ja 1994.
Keravalainen Seppälä on neljäs urheilija, joka on palkittu samana vuonna sekä vuoden urheilijana että pääkaupunkiseudun parhaana. Edelliset ovat Tiina Lillak (1983), Marjo Matikainen (1986, 1987 ja 1898) sekä Mika Häkkinen (1998).