Suomen naislentopallon kirkkaimman tähden Riikka Lehtosen odotettu esiintyminen beach volleyn SM-kiertueen avausturnauksessa Helsingissä ei toteudukaan. Lehtosella on lievä olkapäävamma, joka pitää hänet poissa kentiltä ainakin parin viikon ajan.
Lehtosen piti osallistua Annika Haapalan kanssa ensi viikonloppuna Helsingin Hietarannalla pelattavaan SM-osakilpailuun ja haastaa siellä beach volleyhin lujasti panostavat Nyströmin kaksoset, Erikan ja Emilian.
- Me olisimme Annikan kanssa pistäneet Nyströmit koville. Muutenhan he ovat Suomessa aika ylivoimainen pari, sanoo Lehtonen, joka on nyt ehtinyt kolmisen viikkoa harjoitella beach volleyta. Nyströmit puolestaan ovat pelanneet hyvällä menestyksellä jo yhdessä Euroopan ja kahdessa maailman kiertueen kilpailussa.
- Tosi hienoa, että Suomesta on tullut pari, joka kiertää biitsikisoja ulkomailla. Heidän tulevaisuutensa on selvästi beach volleyn parissa ja he ovat menneet hyvin eteenpäin. Se on aivan kuten lentopallossakin, että kun lähtee ulkomaille, niin siellä saa lisää kovuutta ja rutiinia, toteaa Lehtonen.
Lehtonen on varsin pettynyt siihen, että alkukesä menee piloille beach volleyn harjoittelussa tulleen olkapäävamman takia.
- Meillä oli tarkoitus Annikan kanssa pelata muutamia kansainvälisiä turnauksia ja SM-kiertueen kilpailuja. Myös SM-finaalit olivat tavoitteena. Nyt ainakin pari ensimmäistä turnausta jää väliin. Lääkärin arvion mukaan saattaisin ehkä päästä mukaan jo Turun City Beach Volley -turnaukseen 18.-19. kesäkuuta.
Ensi kauden seuraksi paljon vaihtoehtoja
Lehtonen toteaa kuitenkin, että tällä hetkellä sisälentopallo on hänelle kaikkein tärkein asia ja sen vuoksi vamma pitää hoitaa huolella kuntoon, jotta hän on taas elokuussa täydessä iskussa, kun valmistautuminen sarjakauteen alkaa. - Aion pelata lentopalloa ainakin seuraavat kolme vuotta vielä, kiertää paljon maailmaa ja nähdä paljon.
Ensi kaudeksi Lehtosella ei vielä ole seuraa, mutta tarjouksia ja kontakteja on ollut eri puolille maailmaa: Italiaan, Puolaan, Belgiaan, Ranskaan, Turkkiin, Japaniin ja Brasiliaan. - Tarjouksia on niin, ettei olisi tarvinnut muuta kuin laittaa nimi alle, Lehtonen kertoi.