Ardennien vuoristossa on käyty historian saatossa lukuisia tärkeitä taisteluita. Toisissa niistä on ratkottu kansojen kohtaloita, toisissa panoksena on ollut vain urheilullinen menestys. Jälkimmäisestä kamppaillaan tulevana viikonloppuna kuninkuusluokan karavaanin saapuessa Spahan.
Sana legendaarinen alkaa menettää merkitystään, kun sitä koko ajan hokee. Monza on legendaarinen, Silverstone, Indianapolis, Monaco... Silti. Spa on sitä myös. Ainakin siellä on koko sarjan legendaarisin mutka – Eau Rouge.
En ole Spassa koskaan kisannut tai edes ajanut kokonaan läpi, mutta Eau Rouge on kyllä taatusti tuttu. Ajoin viime viikolla sen läpi viitisentoista kertaa Renaultin Monzan kisaa edeltäneessä shakedown-testissä. Ajoin mutkan läpi ja palasin pian sen jälkeen erillistä tietä varikolle, ja sitten taas sama uudestaan. Renaultilla on ollut moottoriarvojensa kanssa jotain ongelmia Eau Rougen mäen päällä, ja niihin haettiin testillä parannuksia. Testi onnistui, ja insinöörit löysivät ratkaisun ongelmiinsa.
Ymmärrän kyllä miksi Eau Rougesta puhutaan suurella kunnioituksella. On poikkeuksellinen tunne ajaa tuollainen suuria korkeuseroja sisältävä mutka läpi 300 kilometrin tuntivauhdilla. Itse en ajanut aivan täydellä kaasulla, koska ei ollut tarve mennä äärirajoilla ja auton romuttaminen testissä olisi tiennyt sapiskaa Renaultilta. Viikonloppuna ajan varmasti sen läpi heti alusta alkaen kaasu pohjassa.
Nykyisin mutkassa on niin paljon tilaa ympärillä ja autoissa vahva pito, että täysi kaasu ei vaadi erityistä rohkeutta eikä taitoa. Toista oli varmasti ennen. Keke Rosbergin aikoina Eau Rouge taatusti erotti pojat miehistä.
Jotain Keken rohkeudesta ja nopeudesta on selvästi periytynyt eteenkin päin. Nico on osoittanut tällä kaudella olevansa ajomiehiä. Monacon kasvatti on ollut erityisen nopea varsinkin aika-ajossa, mutta viime aikoina myös kisoissa. Monzassakin taistelimme lauantaina alusta loppuun asti. Kamppailu oli kovaa, mutta siistiä. Nicolla näyttää olevan kisassa hyvä pelisilmä, eikä hän syyllisty ohitustilanteissa sellaisiin typeryyksiin kuin sarjan jotkut muut kuskit. Nico on kelpo kilpakumppani, jonka aion pitää takanani sarjan loppuun asti.
GP2-sarjan ykköspaikan pitäminen vaatii onnistumista kaikissa lopuissa kisoissa. Monzassa saalistin vasta kauden toisen paalupaikkani. Se on liian vähän. Olemme menettäneet kauden aikana arvokkaita pisteitä, kun auton nopeus ei ole riittänyt paaluihin ja kisan nopeimpiin kierroksiin. Vaikka vain kolmasosassa kauden kisoista palkintopalli on jäänyt osaltani saavuttamatta, niin silti johdan sarjaa vain neljällä pisteellä. Juuri paalupaikoista ja nopeimmista kierroksista saadut pisteet ovat nostaneet Nicon kantaani.