Opetusministeriö jakoi tiistaina kuudennen kerran vuosittaiset Pro Urheilu -tunnustukset merkittävästä urheilu-urasta tai huomattavasta urheilusaavutuksesta. Tällä kertaa 16 800 euron arvoisen palkinnon pokkasi kulttuuriministeri Tanja Karpelalta kymmenen ex-urheilijaa.
Palkittu joukko painottuu saavutuksiltaan 1970-luvulle, ja tämä olikin Karpelan mukaan yhtenä teemana palkittujen valinnassa. Pro Urheilu -tunnustus löytyy jatkossa niin nelinkertaiselta olympiavoittajalta Lasse Vireniltä kuin olympiaykkösiltä Pertti Ukkolalta, Pertti Karppiselta ja Pekka Vasalalta.
Lisäksi palkittiin 70-luvun naissankareista hiihtäjät Helena Takalo ja Hilkka Riihijärvi sekä juoksijat Riitta Salin ja Nina Holmén. Jalkapalloilija Juhani Peltonen ja vammaishiihtäjä Jouko Grip eivät 1970-luvulle oikein sovi, mutta ansaitusti hekin palkintonsa saivat.
- Jopa minulle on jäänyt muistoja huikeista suorituksista 1970-luvulla, totesi vuonna 1970 syntynyt ministeri Karpela. Näin vahvasti 70-luvun sankarit vaikuttivat häneenkin, vaikka ministeri olikin tuolloin omien sanojensa mukaan vielä "aika pieni perunapää".
- Nämä palkitut ovat suomalaisen urheilun tienraivaajia. He ovat ensimmäisiä, joille pyrittiin tarjoamaan mahdollisuus ympärivuotiseen harjoitteluun, Karpela jatkoi.
Karpela jakoi tiistaina myös kuvanveistäjä Nora Tapperin suunnittelemat Pro Urheilu -mitalit, jotka myönnettiin nyt neljännen kerran. Suomalaisessa urheilussa keskeisesti vaikuttaneista henkilöistä mitalin saivat nyt toimittajat Paavo Noponen ja Voitto Raatikainen, kansainvälinen yleisurheilutuomari Tellervo Haapaniemi-Koskinen, professori, voimistelunopettaja Raija Riikkala, voimistelunopettaja Eevi Kaasinen, päätoimittaja Reetta Meriläinen ja alppihiihtäjä Tanja Poutiainen.