Italian Pietro Piller Cottrer hiihti lauantaina uransa toisen maailmancupin voiton, kun hän kukisti uhkaajansa Beitostölenin vapaan hiihtotavan 15 kilometrillä lauantaina.
28-vuotiaan italialaisen uran ensimmäinen ykkössija tuli Holmenkollenin perinteikkäältä 50 kilometriltä keväällä 1997, ja vapaa hiihtotapa onkin Piller Cottrerin mieleen. Hän ei usko kantavansa maailmancupin johtajan oranssia liiviä kovin pitkään ja joutuu nytkin jakamaan sen kauden avaussprintin lokakuussa voittaneen Ruotsin Peter Larssonin kanssa.
- En ole tarpeeksi hyvä perinteisellä hiihtotavalla tai sprinteissä, jotta voisin voittaa kokonaiskilpailun, Piller Cottrer tunnusti tosiasiat.
Lauantaina hän oli kuitenkin elementissään ja sai vankkaa tukea joukkuekavereiltaan. Italiasta rynni neljä miestä kymmenen parhaan joukkoon, ja joukossa oli myös nuoria tulokkaita. Tulevaisuuden nimistä Fabio Santus oli kuudes ja Valerio Checchi kymmenes.
Norjalaiset avasivat kauden odotettua heikommin. Toiseksi hiihtänyt Tore Ruud Hofstad pyysi olemaan tyytyväinen edes yhdestä palkintopallisijasta. Hofstad, 24, onkin Norjan hiihdon suurimpia lupauksia. Hän nousi nyt toista kertaa urallaan palkintopallille cupissa onnistuttuaan siinä ensi kertaa Lahdessa 2002, jolloin hän oli kolmas vapaan hiihtotavan 15 kilometrillä. Uran täysosuma on kuitenkin hopea Val di Fiemmen MM-takaa-ajosta viime kaudella.
Hofstadia lukuun ottamatta norjalaisten parhaista sijoista vastasivat ampumahiihtäjät: Lars Berger oli seitsemäs, olympiavoittaja Ole Einar Björndalen 13:s ja Frode Andresen 14:s.
MM-kisojen menestyjä oli myös lauantaina kolmanneksi sijoittunut Saksan Axel Teichmann, 24. Hän voitti Val di Fiemmessä 15 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla.
Hiihdon maailmancup, Beitostölen, Norja, miesten 15 km (v):