Miesten Korisliigassa toisena olevan Espoon Hongan pelintekijä Petteri Koponen, 19, kohtaa 5. tammikuuta yhden idoleistaan, kun Honka ottaa yhteen ToPo:n ja helsinkiläisseuraa kahden ottelun ajan vahvistavan NBA-legenda Scottie Pippenin.
- Muistan, kuinka seurasin pienenä, kun Pippen pyöritti Chicago Bullsin peliä Michael Jordanin kanssa. Hän on yksi kaikkien aikojen parhaimmista pelaajista. Sellainen, joka pystyy tekemään kentällä lähes kaikkea, Koponen miettii tammikuun kärkiottelua.
- Tottakai yritetään pysäyttää mies, mutta kyllä hän varmasti väläyttelee taitojaan. Tilanne on vähän ristiriitainen, kun odottaa häneltä upeita suorituksia, mutta toisaalta myös yrittää estää häntä tekemästä niitä, nuorukainen jatkaa.
Koponen uskoo, että iästään (42) huolimatta Pippenissä riittää nähtävää suomalaisille koripallofaneille.
- Joillain elimistö vain pysyy nuorekkaassa iässä. Ei kaveri tietenkään yhtä kimmoisa tai nopea ole, mutta eivät taidot mihinkään ole kadonneet. Uskon myös, että hän treenaa ennen kuin tulee tänne. Haluaa näyttää, miksi on kuulunut lajin eliittiin.
Koponen on yhä toipilas joulukuun alussa Karkkilaa vastaan pelatussa ottelussa saamansa aivotärähdyksen takia, mutta tulevana lauantaina mies nähtäneen jo pyörittämässä Hongan peliä.
- Tarkoitus olisi pelata lauantaina Tarmoa vastaan. Tammikuussa pitäisi olla jo hyvässä iskussa, ja pyritään näyttämään Pippenille, että täälläkin osataan pelata. Pistetään ToPo:a kuokkaan ja järjestetään hieno tapahtuma, Koponen intoilee.
Viime kesänä NBA:n varaustilaisuudessa suomalaispelaajista kaikkien aikojen korkeimmalla sijalla (30:s) varattu Koponen pääsi ennen loukkaantumistaan hyvään iskuun, kun Karkkilaa vastaan syntyi liigauran piste-ennätys 32.
- Kauden alku oli vaikeata, kun oli asepalvelusta. Nyt helpottanut, kun alokasaika on ohi. Omat pelit alkoivat kulkea ennen loukkaantumista, ja joutui ottamaan isompaa roolia. Nyt toipuminen on melkein ohi, ja yritetään jatkaa kehittymistä. Katsotaan sitten kauden jälkeen, mitä tapahtuu, Koponen selvittää viitaten tulevaisuudessa siintävään NBA-uraan.