Pantterit on naisten koripallon Suomen mestari vuosimallia 2006. Ilpo Rantasen valmentama helsinkiläisjoukkue varmisti kultamitalinsa finaalisarjan viimeisessä, viidennessä pelissä Äänekoskella lauantaina 65-53 (29-35) -voitollaan.
Panttereille menestys on tuttua. Joukkue oli finaalissa jo seitsemättä kertaa peräkkäin, ja mestaruuteen saakka helsinkiläiset ovat yltäneet viidesti. Viime kaudella joukkue hävisi finaalit BC Nokialle.
Tuoretta mestaruutta voi pitää kaikkein yllättävimpänä. Pantterit nousi vaiherikkaaseen finaaliin vasta runkosarjan neljänneltä sijalta, kärsi loukkaantumisista, mutta kipusi lopulta kultaan.
Taistelu mestaruudesta oli vaiherikas. Kotiedun turvin finaalisarjan aloittanut Huima oli noussut otteluvoitoissa 0-2-tappioasemasta tasalukemiin, mutta hyytyi ratkaisuhetkellä kotisalissaan 1350 katsojan edessä.
Huimallakin mahdollisuutensa
Huimallakin oli kaikki avaimet mestaruuteen. Mervi Nurmen valmentama joukkue hallitsi levypallopeliä mielin määrin (58-40), mutta pallo ei löytänyt tietään tuttujen korirautojen sisään sitten millään. Huiman heittoprosentti jäi kakkosissa 31 prosenttiin, kolmosissa kahteentoista.
Kotijoukkue puolusti hyvin, mutta Panttereiden tehonelikko Merike Andersson (19 pistettä), Johanna Lautala (13), Hanna Rotinen (12) ja Daphne Andre (11) onnistuivat tärkeissä paikoissa.
Pantterien yllättäjä oli pelaajapulan vuoksi kentälle tullut 31-vuotias kakkosvalmentaja Anne-Mari Nymander, joka ei ollut pelannut SM-tasolla seitsemään vuoteen. Nymander johti peliä kentällä liki viisi minuuttia ja teki kaksi pistettä.
Panttereita ei häirinnyt neljännessä finaalipelissä loukkaantuneen aloitusviisikon pelaajan Saara Eskolan poissaolo eikä myöskään joukkueen avainpelaajan Susanna Rinnan kehno ilta. Rinta jäi lauantaina kokonaan ilman pelitilannekoria.