Pantterit on naisten koripallon Suomen mestari vuosimallia 2006. Ilpo Rantasen valmentama helsinkiläisjoukkue varmisti kultamitalinsa finaalisarjan viimeisessä, viidennessä pelissä Äänekoskella lauantaina 65-53 (29-35) -voitollaan.
Panttereille menestys on tuttua. Joukkue oli finaalissa jo seitsemättä kertaa peräkkäin, ja mestaruuteen saakka helsinkiläiset ovat yltäneet viidesti. Viime kaudella joukkue hävisi finaalit BC Nokialle.
Tuoretta mestaruutta voi pitää kaikkein yllättävimpänä. Pantterit nousi vaiherikkaaseen finaaliin vasta runkosarjan neljänneltä sijalta, kärsi loukkaantumisista, mutta kipusi lopulta kultaan.
Taistelu mestaruudesta oli vaiherikas. Kotiedun turvin finaalisarjan aloittanut Huima oli noussut otteluvoitoissa 0-2-tappioasemasta tasalukemiin, mutta hyytyi ratkaisuhetkellä kotisalissaan 1350 katsojan edessä.
Huimallakin mahdollisuutensa
Huimallakin oli kaikki avaimet mestaruuteen. Mervi Nurmen valmentama joukkue hallitsi levypallopeliä mielin määrin (58-40), mutta pallo ei löytänyt tietään tuttujen korirautojen sisään sitten millään. Huiman heittoprosentti jäi kakkosissa 31 prosenttiin, kolmosissa kahteentoista.
Kotijoukkue puolusti hyvin, mutta Panttereiden tehonelikko Merike Andersson (19 pistettä), Johanna Lautala (13), Hanna Rotinen (12) ja Daphne Andre (11) onnistuivat tärkeissä paikoissa.
Pantterien yllättäjä oli pelaajapulan vuoksi kentälle tullut 31-vuotias kakkosvalmentaja Anne-Mari Nymander, joka ei ollut pelannut SM-tasolla seitsemään vuoteen. Nymander johti peliä kentällä liki viisi minuuttia ja teki kaksi pistettä.
Panttereita ei häirinnyt neljännessä finaalipelissä loukkaantuneen aloitusviisikon pelaajan Saara Eskolan poissaolo eikä myöskään joukkueen avainpelaajan Susanna Rinnan kehno ilta. Rinta jäi lauantaina kokonaan ilman pelitilannekoria.
Huima johti peliä parhaimmillaan kahdeksalla pisteellä ja viimeisen kerran tilanteessa 41-40. Pantterien aggressiivinen puolustus sai Huiman kuitenkin loppua kohden yhä pahempaan pulaan. Viimeisellä neljänneksellä Huima sai kokoon vain kahdeksan pistettä.
Kotijoukkueen tehokkaimmat olivat tuttuun tapaan kokeneet Sanna Jämsen (14) ja Kenya Robinson (14). Robinson keräsi peräti 16 levypalloa, mutta oli loppuhetkillä puolitehoinen jalkavamman vuoksi.
Hurmos päälle tappion jälkeen
Ratkaisevan 60-53-korin viimeisen peliminuutin alkajaisiksi Panttereille tehnyt kapteeni Rotinen sai pelin jälkeen leikata korisukan ja juhlat saattoivat alkaa.
- Tämä oli tiukka ja fyysinen sarja. Viimeisen tappion jälkeen kasattiin rivit ja saatiin hurmos päälle. Käänsimme Huiman kannattajien rummut ja torvet omaksi vahvuudeksemme, Rotinen iloitsi.
Valmentaja Rantanen ihmetteli, kuinka kovina kotijoukkueina tunnettujen joukkueiden finaalisarjassa nähtiin enemmän vieras- kuin kotivoittoja.
- Meille sopi tällä kaudella altavastaajan rooli. Tulimme saalistajina viimeiseen peliin, Rantanen sanaili.
Hopea ei ollut Huiman Nurmelle suunnaton pettymys. Monta avainpelaajaa viime kaudesta menettäneen Huiman arvioitiin syksyllä kuuluvan sarjan häntäpäähän.
- Toki tämä viimeinen peli harmittaa. Jämsenin ja Robinsonin mukana nuoret menivät kauden mittaan kuitenkin paljon eteenpäin, Nurmi sanoi.
Naisten 5. SM-loppuottelu:
Huima-Pantterit 53-65 (35-29).
Huima: Vilma Kesänen 0/2, Sanna Jämsen 14/7, Noora Kotisaari 3/6, Maiju Pekkarinen 6/5, Kenya Robinson 14/16, Nita Lahtinen 4/1, Julie Flanders 7/10, Ezinne James 5/8.
Pantterit: Susanna Rinta 2/3, Merike Anderson 19/5, Johanna Lautala 13/3, Jutta Körkkö 6/5, Daphne Andre 11/9, A Nymander 2/1, Hanna Rotinen 12/11.
Erotuomarit: P. Niemi, J. Kaikkonen.
Pantterit voitti Suomen mestaruuden otteluvoitoin 3-2.
(MTV3-STT)