Maalivahti Pasi Nurminen on tämän kauden aikana torjunut suomalaista historiaa jääkiekon NHL-liigassa. Atlanta Thrashersin ykkösvahtina paikkansa vakiinnuttanut Nurminen on yhden kauden aikana pelannut enemmän otteluja ja ottanut enemmän voittoja kuin kukaan toinen suomalaisvahti.
Kun runkosarjaa on jäljellä kolme kierrosta, Nurminen on ehtinyt pelata 49 ottelua, joista hän joukkueensa mukana on voittanut 18. Nurminen on menestyksekkäin Atlantan maalivahdeista. Suomalainen on ottelua kohti päästänyt alle kolme maalia ja hänen torjuntaprosenttinsa on yli 90. Luvut ovat hämmästyttäviä maalivahdille, jonka edustama joukkue karsiutuu pudotuspeleistä. Nurmisen loistopelastuksista tulee tuon tuostakin mieleen jo uransa lopettanut tshekkimaalivahti Dominik Hasek.
Maailman kaikkien aikojen parhaan maalivahdin arvonimestä kamppaileva Hasek antoi samanlaisia vastauksia kuin Nurminen, kun haastatteluissa udeltiin, kuinka paljon torjunnoissa oli mukana onnea.
- En tiedä, onko kyseessä varsinaisesti tuuria. Joskus kiekot osuvat hanskaan, joskus eivät. Hyvä vire on ollut päällä, Nurminen myönteli.
Nurmisella on takanaan neljä peräkkäistä tappiotonta ottelua, eli yhtä monta kuin Atlantalla. Kun Thrashers edellisen kerran hävisi (Philadelphialle 2-6), tolppien välissä työskenteli tshekkivahti Milan Hnilicka. Nurminen on sen jälkeen torjunut kolme voittoa ja yhden tasapelin. Hän on päästänyt neljässä viime ottelussa taakseen vain seitsemän kiekkoa. Suomalaiselle on kertynyt torjuntoja peräti 149, eli hieman yli 37 koppia ottelua kohti. Nurminen alustaa Atlantan nousua. Joukkueella on edessään parempi tulevaisuus.
MM-turnaus harkinnassa
Koska Atlantan NHL-kausi päättyy runkosarjaan, Nurminen on periaatteessa vapaa mies edustamaan Suomea 26. huhtikuuta alkavissa MM-kotiturnauksessa. Kisamatkan tiellä on kuitenkin mutkia. Nurmisen pitäisi muun ohella neuvotella itselleen NHL-sopimus ensi kaudeksi.
- Aika puolivälissä olen MM-kisamatkan suhteen. Monet ovat sanoneet, ettei kannattaisi lähteä, kun sopimukseni päättyy tähän kauteen. Toisaalta sydän sanoo toista, eli että pitäisi mennä MM-kisoihin. Vaikea sanoa. Viimeinen keskustelu täytyy käydä perheen kanssa, Nurminen totesi.
Atlantan peli vapautui, kun joukkueen päävalmentajaksi vaihtui sijasta . Colorado Avalanchen Stanley cup -voittajaksi 2001 luotsanneen Hartleyn johdolla Atlanta on loppukaudesta kerännyt enemmän voittoja (17) kuin tappioita (13). Thrashers oli ennen keskiviikko-torstaiyön Buffalo-peliä jo rikkonut aiemman kausiennätyksensä koottuaan 70 pistettä.