Maalivahti Pasi Nurminen on tämän kauden aikana torjunut suomalaista historiaa jääkiekon NHL-liigassa. Atlanta Thrashersin ykkösvahtina paikkansa vakiinnuttanut Nurminen on yhden kauden aikana pelannut enemmän otteluja ja ottanut enemmän voittoja kuin kukaan toinen suomalaisvahti.
Kun runkosarjaa on jäljellä kolme kierrosta, Nurminen on ehtinyt pelata 49 ottelua, joista hän joukkueensa mukana on voittanut 18. Nurminen on menestyksekkäin Atlantan maalivahdeista. Suomalainen on ottelua kohti päästänyt alle kolme maalia ja hänen torjuntaprosenttinsa on yli 90. Luvut ovat hämmästyttäviä maalivahdille, jonka edustama joukkue karsiutuu pudotuspeleistä. Nurmisen loistopelastuksista tulee tuon tuostakin mieleen jo uransa lopettanut tshekkimaalivahti Dominik Hasek.
Maailman kaikkien aikojen parhaan maalivahdin arvonimestä kamppaileva Hasek antoi samanlaisia vastauksia kuin Nurminen, kun haastatteluissa udeltiin, kuinka paljon torjunnoissa oli mukana onnea.
- En tiedä, onko kyseessä varsinaisesti tuuria. Joskus kiekot osuvat hanskaan, joskus eivät. Hyvä vire on ollut päällä, Nurminen myönteli.
Nurmisella on takanaan neljä peräkkäistä tappiotonta ottelua, eli yhtä monta kuin Atlantalla. Kun Thrashers edellisen kerran hävisi (Philadelphialle 2-6), tolppien välissä työskenteli tshekkivahti Milan Hnilicka. Nurminen on sen jälkeen torjunut kolme voittoa ja yhden tasapelin. Hän on päästänyt neljässä viime ottelussa taakseen vain seitsemän kiekkoa. Suomalaiselle on kertynyt torjuntoja peräti 149, eli hieman yli 37 koppia ottelua kohti. Nurminen alustaa Atlantan nousua. Joukkueella on edessään parempi tulevaisuus.
MM-turnaus harkinnassa
Koska Atlantan NHL-kausi päättyy runkosarjaan, Nurminen on periaatteessa vapaa mies edustamaan Suomea 26. huhtikuuta alkavissa MM-kotiturnauksessa. Kisamatkan tiellä on kuitenkin mutkia. Nurmisen pitäisi muun ohella neuvotella itselleen NHL-sopimus ensi kaudeksi.
- Aika puolivälissä olen MM-kisamatkan suhteen. Monet ovat sanoneet, ettei kannattaisi lähteä, kun sopimukseni päättyy tähän kauteen. Toisaalta sydän sanoo toista, eli että pitäisi mennä MM-kisoihin. Vaikea sanoa. Viimeinen keskustelu täytyy käydä perheen kanssa, Nurminen totesi.
Atlantan peli vapautui, kun joukkueen päävalmentajaksi vaihtui Curt Fraserin sijasta Bob Hartley. Colorado Avalanchen Stanley cup -voittajaksi 2001 luotsanneen Hartleyn johdolla Atlanta on loppukaudesta kerännyt enemmän voittoja (17) kuin tappioita (13). Thrashers oli ennen keskiviikko-torstaiyön Buffalo-peliä jo rikkonut aiemman kausiennätyksensä koottuaan 70 pistettä.
Moni sanoo, että jos Hartley olisi ottanut Atlantan valmennukseensa kauden alussa, joukkue jatkaisi kevättä pudotuspeleissä.
- Luulen, että siinä tapauksessa taistelisimme pudotuspelipaikasta. Pitää muistaa, että saimme kymmenestä ensimmäisestä pelistä vain kaksi pistettä. Se on kohtuuton tasoitus annettavaksi muille joukkueille, Nurminen kertasi kauden alkua.
Ei vilttimieheksi yhdestä virheestä
Nurmisen kauden ottelumäärä (49) nousee arvoonsa, kun sitä vertaa muutaman muun suomalaisen NHL-vahdin lukemiin. Jo kuudetta kautta NHL:ssä pelaava Floridan Jani Hurme on pelannut tänä sesonkina 27 ottelua, San Josen Miikka Kiprusoff 22 ja Buffalon Mika Noronen 14 peliä.
- On mahtavaa, kun on saanut pelata. Näkee, että valmentaja (Hartley) luottaa minuun. Vaikka kohdalle sattuu sellainen peli, että olisi voinut pelata paremmin, minua ei heitetä heti paikalla johonkin roskaämpäriin. Täällä saa toisenkin mahdollisuuden. Tuntuu, että sitä kautta huonommat pelit ovat jääneet pois, Nurminen pohti.
Pasi Nurminen
Syntynyt: 17. joulukuuta 1975 Lahdessa
Pituus/paino: 179 cm/80 kg
Seurat (SM-liiga/NHL): Reipas (1. div, 1993-1995), Ketterä (1. div, 1995-1996), Pelicans (1. div, 1996-1998), HPK (1998-1999), Jokerit (1999-2001), Chicago Wolves (AHL, 2001-2002), Atlanta Thrashers (2001-). 58 NHL-ottelua, 160 SM-liigaottelua.
Parhaat saavutukset: MM-hopeaa 2001, MM-pronssia 2000, olympiakisat 2002. 38 A-maaottelua. SM-hopeaa 2000, SM-pronssia 1999. SM-liigan paras maalivahti 2000, AHL:n pudotuspelien paras
maalivahti 2002.
NHL-varaus: Atlanta Thrashers, 6. kierros, 189. pelaaja.
(MTV3-STT)